NV001 ep31-40

บทที่ 31: ออกเดินทาง

โจวไห่ฮวานิ่งงัน น้ำตาเอ่อคลอ ดวงตาแดงก่ำ เธอพึมพำเสียงสั่น

“เด็กโง่คนนี้ เด็กโง่คนนี้…”

ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจได้ ไม่ไปทำงานอีกแล้ว

ถึงรายได้ในบ้านจะลดลง แต่ตราบใดที่คนในครอบครัวยังอยู่พร้อมหน้า ความลำบากนิดหน่อยก็ไม่เป็นไร

เจียงเจินเจินไม่รู้เลยว่าการตัดสินใจครั้งนี้มีกู้เผยอยู่เบื้องหลัง เธอคิดว่าแม่คิดได้เอง จึงโล่ง.อก ยิ้มอย่างสบายใจ

“แม่ไม่ต้องกลัวว่าอนาคตจะไม่มีข้าวกิน ไม่มีเสื้อผ้าใหม่ใส่ ลูกสาวแม่เก่งนะ!”

โจวไห่ฮวายิ้มให้ลูก แม้จะซาบซึ้ง แต่ในใจก็ยังคิดว่าเจินเจินยังเป็นเด็ก ไม่รู้รสชาติความลำบากของโลก

ความจริงเจียงเจินเจินเคยคิดจะเล่าเรื่อง “นิ้วทองคำ” ให้แม่ฟัง เพื่อให้แม่สบายใจ แต่ทุกครั้งที่อ้าปาก เหมือนมีบางอย่างขัดขวาง เสียงพูดไม่ออก แม้จะลองเขียนลงกระดาษก็เขียนไม่ได้แม้แต่คำเดียว

ดูเหมือนนิ้วทองคำจะมีอารมณ์ของมันเอง ไม่ต้องการให้ใครรู้ นอกจากเธอ 

ในฐานะผู้ได้รับประโยชน์ เธอก็ทำได้เพียงยอมรับ

เมื่อแม่หายดีแล้ว แผนไปซิงก่างจึงเดินหน้าต่อ เธอกลัวออกเดินทางกลางวันจะสะดุดตา จึงตั้งใจออกตอนตีสามครึ่ง ใช้เวลาสองชั่วโมง ถึงราวตีห้าครึ่ง ฟ้าสางพอดี ผู้คนยังไม่พลุกพล่าน สะดวกต่อการขึ้นฝั่งแบบเงียบๆ

ตีสาม เจียงเจินเจินตื่น เขียนโน้ตวางไว้ในครัว บอกแม่ว่ามีธุระ จะไม่กลับมากินข้าวเช้าและกลางวัน เสร็จธุระแล้วจะไปทำงานเลย

จากนั้นเตรียมเสื้อผ้าสำรอง แล้วรีบไปยังหน้าผาที่เคยลงทะเล

ทันทีที่ลงน้ำ เธอรู้สึกเหมือนปลากลับสู่บ้าน ร่างกายและจิตใจผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

ไข่มุกบนข้อมือโผล่พ้นผิวหนังออกมา ราวกับสัมผัสทะเลทำให้มันอ่อนโยน เปล่งประกาย.งดงามยิ่งกว่าเดิม

เธอลูบมันเบาๆ ก่อนจะขมวดคิ้ว—จิงจิงอยู่ที่ไหนกัน? ถ้าอยู่ไกลเกินไป จะรับรู้เสียงเรียกของเธอไหม?

เธอปีนขึ้นแนวปะการังที่เคยลาจากจิงจิง นั่งกอดเข่าอย่างกังวล

กำลังจะหยิบเข็มในมิติออกมาจิ้มปลายนิ้ว เพื่อผูกพันสัตว์ทะเลตัวใหม่ ทันใดนั้น ครีบสามเหลี่ยมสีดำก็โผล่ขึ้นจากผิวน้ำ

ฉลามหรือจิงจิง? แสงจันทร์ยังไม่สว่างพอให้เห็นชัด ไม่นาน มันก็เข้ามาใกล้ เป็นจิงจิง

“จิงจิง!”

เธอกระโดดลงน้ำอย่างดีใจ วาฬน้อยวนรอบตัวเธอหลายรอบ พลิกท้องขาวให้ลูบอย่างสนิทใจ

“ทำไมมาเร็วขนาดนี้?”

เพียงสิบนาทีมันก็มาได้ แสดงว่ามันวนเวียนอยู่แถวนี้ ไม่ยอมจากไป

มันส่งเสียง “อู้ๆ” ถูหัวกับฝ่ามือเธอ เหมือนตอบว่ามันไม่อยากไปไหน

เจียงเจินเจินเอาหน้าผากแตะหัวมัน จูบหน้าผากมันเบาๆ

“งั้นไปกันเถอะ จิงจิง ไปซิงก่าง!”

วาฬน้อยกระโดดอย่างร่าเริง ก่อนว่ายกลับมาให้เธอขึ้นหลัง แล้วพุ่งลึกลงทะเล มุ่งหน้าไปยังปลายทาง

สองชั่วโมงผ่านไป ฟ้าสางพอดี ซิงก่างอยู่ตรงหน้า

ตึกสูงพร่าเลือนในหมอกยามเช้า ทำให้เธอทั้งตื่นเต้นและประหม่า

เธอลูบหลังจิงจิง

“หาที่ขึ้นฝั่งเงียบๆหน่อยนะ”

จิงจิงพาเธอมายังหน้าผาที่เงียบสงบ มีโขดหินและพุ่มไม้ ไม่มีผู้คน เหมาะแก่การขึ้นฝั่ง

“อย่าไปไกลนะ บ่ายสองบ่ายสามฉันจะมาหา”

จิงจิงร้องตอบ

“แล้วก็อย่าเข้าใกล้ชายฝั่งตอนน้ำลง เข้าใจไหม?”

เธอเคยได้ยินว่ามีวาฬเกยตื้นเพราะเข้าใกล้ฝั่งเกินไป

จิงจิงร้องรับอีกครั้ง เธอจึงว่ายขึ้นฝั่ง เปลี่ยนเสื้อผ้าในที่ลับตา แล้ววิ่งเหยาะๆมุ่งหน้าสู่ตึกสูง

แม้เคยทำงานที่เผิงเฉิงในชาติก่อน แต่เธอไม่เคยมาซิงก่าง นี่คือครั้งแรกที่เหยียบแผ่นดินแห่งนี้ และในเวลานี้ ซิงก่างยังไม่ได้กลับคืนสู่มาตุภูมิ

ภาพจากหนังซิงก่างที่เคยดู—อาชญากรรม ความรัก โรแมนติก—ผุดขึ้นในหัว ไม่คิดเลยว่าหลังเกิดใหม่ จะได้มาที่นี่จริงๆ

เธอทั้งตื่นเต้น ทั้งกังวล

ตึกสูงเรียงราย รถบัสสองชั้นวิ่งผ่าน ถนนกว้างเต็มไปด้วยรถ ผู้คนแต่งตัวทันสมัย บางคนเร่งรีบ บางคนเดินสบายๆ

นี่แหละ ซิงก่างจริงๆ

บทที่ 32: โจร

เจียงเจินเจินก้มมองเสื้อผ้าของตัวเอง กางเกงสีกากีอมฟ้า กับเสื้อแขนยาวลายดอกสีขาว ชุดนี้พี่ชายเจียงซิงฮวาให้ไว้ตอนเธอหมั้น ไม่มีรอยปะสักแห่งเดียว แต่เมื่อเทียบกับคนฮ่องกงที่แต่งตัวทันสมัยแล้ว กลับดูเชยอยู่ไม่น้อย

ไม่ใช่ว่าเธออยากอวดหรือเปรียบเทียบอะไร เพียงแต่กลัวว่าคนที่นี่จะมองคนจากเครื่องแต่งกายก่อน หากเพราะเสื้อผ้าดูธรรมดาแล้วขายไข่มุกทะเลธรรมชาติราคาแพงไม่ได้ราคาที่ควรได้ ก็คงน่าเสียดายเกินไป

สองข้างถนนเต็มไปด้วยร้านค้า เจียงเจินเจินเห็นร้านขายเสื้อผ้าหลายร้านแล้ว แต่ในมือเธอไม่มีเงินดอลลาร์ฮ่องกงแม้แต่เหรียญเดียว จะเปลี่ยนชุดก็เป็นไปไม่ได้

สิ่งสำคัญตอนนี้คือเปลี่ยนไข่มุกในมิติให้เป็นเงินสดก่อน

เธอเดินอยู่บนถนนย่านคอสเวย์เบย์ พยายามมองหาร้าน “โรงรับจำนำ” แบบที่เคยเห็นในหนังฮ่องกง อยากหาร้านใหญ่ๆที่น่าจะมีคนรู้ของและรับของชิ้นใหญ่ได้

เพราะมัวแต่มองร้านค้า ไม่ได้ระวังทาง เธอจึงเผลอชนเข้ากับใครคนหนึ่ง

“ขอโทษค่ะ” เธอพูดโดยอัตโนมัติ

แต่พอเงยหน้าขึ้น ก็รู้ทันทีว่าคนที่ชนเข้าไปไม่ใช่คนธรรมดา แววตาเขาดุดันเกินไป

ชายคนนั้นคาบบุหรี่ ใส่เสื้อหนัง ข้อมือมีรอยสักสีดำเขียวโผล่พ้นแขนเสื้อ ดูเหมือนนักเลงในหนังไม่มีผิด

“เดินไม่ดูทาง ระวังฉันควักลูกตาเธอออกนะ” เขาหรี่ตา งอนิ้วสองนิ้วทำท่าข่มขู่

เจียงเจินเจินถอยหลังหนึ่งก้าว พูดอีกครั้งอย่างสงบ “ขอโทษค่ะ”

ที่นี่ไม่ใช่บ้านของเธอ ต่ำต้อยไว้ก่อนย่อมดีกว่า

ชายร่างสูงยังไม่พอใจ กำลังจะพูดต่อ แต่ทันใดนั้นชายร่างเล็กผอมคนหนึ่งวิ่งเข้ามา

“พี่เฉียง! เจอไอ้แผลเป็นหลิวแล้ว!”

สีหน้าชายร่างสูงเปลี่ยนทันที ดวงตาแข็งกร้าว “อยู่ไหน?”

“ที่ท่าเรือ! มันจะหนี!”

“นำทาง!”

ทั้งสองวิ่งหายเข้าไปในฝูงชนในพริบตา

เจียงเจินเจินถอนหายใจโล่ง.อก กำลังจะเดินต่อ ก็ได้ยินเสียงตะโกนจากด้านหลัง

“จับขโมย!”

เธอหันไปตามเสียง เห็นชายร่างผอมวิ่งแหวกฝูงชนอยู่ด้านหน้า ส่วนคุณยายคนหนึ่งวิ่งตามอย่างยากลำบาก

ความรู้สึกยุติธรรมในใจเธอพลุ่งขึ้นทันที เมื่อโจรวิ่งผ่านหน้าเธอ เธอยกขาขึ้นอย่างรวดเร็ว ชายผอมสะดุด ล้มคว่ำเสียงดัง “โครม!”

เขาพยายามลุกขึ้น แต่เจียงเจินเจินก้าวเข้าไปคว้าแขน บิดล็อกไว้ด้านหลัง ใช้เข่ากดหลังแน่นจนเขาขยับไม่ได้

“ปล่อยนะ! รู้ไหมฉันเป็นใคร!” เขาตะโกน

เจียงเจินเจินคิดในใจ ฉันไม่สนว่าแกเป็นลูกน้องใคร

เธอฉวยกระเป๋าสตางค์คืนจากมือเขาอย่างรวดเร็ว สองนาทีต่อมา คุณยายวิ่งมาถึงอย่างหอบเหนื่อย

“ขอบใจนะ หนู ขอบใจมาก”

เจียงเจินเจินยื่นกระเป๋าคืน “ไม่เป็นไรค่ะ คุณยาย ไม่เป็นอะไรใช่ไหมคะ?”

ตำรวจสายตรวจในเครื่องแบบเข้ามาพอดี พอเห็นโจร ก็ทำหน้ารำคาญ

“แกอีกแล้ว ไอ้เฟยจื้อ”

ตำรวจพาตัวโจรไป คุณยายมองเธอแล้ว.อดถอนหายใจไม่ได้ “หนูสูงจัง กินอะไรโตมานี่?”

“กินปลาเป็นหลักค่ะ” เจียงเจินเจินยิ้ม

คุณยายเปิดกระเป๋า หยิบธนบัตรฮ่องกงหนึ่งร้อยดอลลาร์ที่ออกโดยธนาคาร HSBC ยื่นให้เธอ

“รับไว้เถอะ เป็นค่าขนม”

“ไม่ได้ค่ะ ไม่ได้จริงๆ”

คุณยายยืนยัน “ถ้าไม่ได้หนูช่วย ฉันคงเสียทั้งเงินทั้งเอกสาร รับไว้เถอะ”

เจียงเจินเจินคิดเล็กน้อย แล้วถามว่า “คุณยายพอรู้ไหมคะว่าที่นี่มีโรงรับจำนำไหนเชื่อถือได้บ้าง?”

“จะจำนำของหรือ?”

“ค่ะ ฉันมีไข่มุกทะเลธรรมชาติ ไม่อยากถูกกดราคา”

ดวงตาคุณยายเป็นประกายทันที “ไข่มุกทะเลธรรมชาติ?”

เธอขอดูของ

เจียงเจินเจินมองรอบตัว ถนนเต็มไปด้วยผู้คน จะหยิบของล้ำค่าออกมาตรงนี้คงไม่เหมาะ

คุณยายเข้าใจทันที

“ไปกันเถอะ ฉันเลี้ยงกาแฟ”

บทที่ 33: โรงรับจำนำ

คุณยายเลือกร้านคาเฟ่ที่ตกแต่ง.อบอุ่น ภายในร้านมีลูกค้าไม่มาก เงียบสงบ เหมาะกับการพูดคุยอย่างยิ่ง

หลังสั่งกาแฟกับของหวานแล้ว คุณยายแนะนำตัวก่อน เธอชื่อ เจ้าอ้ายเซียง ทุกคนเรียกเธอว่า “อาเซียงโป” สามสิบปีก่อนเธอย้ายจากแผ่นดินใหญ่มาฮ่องกง เดิมเป็นลูกสาวตระกูลมั่งคั่ง แต่โชคร้าย ทองคำแท่งที่พกติดตัวมาถูกขโมยตั้งแต่วันแรกที่มาถึง

“แล้วหลังจากนั้นล่ะคะ?” เจียงเจินเจินถามอย่างสนใจ

อาเซียงโปยิ้ม “ยังดีที่ตอนนั้นฉันยังมีหยกกำไลวงหนึ่งติดตัว เลยเอาไปจำนำ เปิดร้านติ่มซำเช้าเล็กๆ ธุรกิจก็ค่อยๆดีขึ้น”

คำว่า “ดีขึ้น” ของเธอช่างถ่อมตัวเกินไป เพราะด้วยวัตถุดิบดี ราคาย่อมเยา ร้านของเธอกลายเป็นที่รู้จักอย่างรวดเร็ว ภายหลังซื้อทั้งอพาร์ตเมนต์และร้านทำเลทองได้

“โชคดีที่ตอนนั้นเจอเจ้าของโรงรับจำนำที่ซื่อสัตย์ ไม่อย่างนั้นร้านติ่มซำของฉันคงไม่ได้เปิด” น้ำเสียงเธอเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

เจียงเจินเจินตื่นเต้น “ตอนนี้ท่านยังอยู่ไหมคะ?”

“อยู่สิ เดี๋ยวพาไปหา”

ใต้โต๊ะ เจียงเจินเจินหยิบไข่มุกออกมาสี่เม็ด สองเม็ดเป็นทรงหยดน้ำยาวราว 12มิลลิเมตร อีกสองเม็ดทรงกลมแต่ไม่สมบูรณ์นัก เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 7–8มิลลิเมตร

ส่วนเม็ดที่กลมสมบูรณ์และมีค่าที่สุด เธอเก็บไว้ในมิติ ยังต้องระวังตัวอยู่

เธอทำทีหยิบออกจากกระเป๋าเสื้อ แล้วยื่นให้ดู

แสงอาทิตย์ลอดกระจกบานใหญ่ส่องลงบนไข่มุก ทำให้ผิวมุกเปล่งประกายยิ่งกว่าเดิม

อาเซียงโปชะงัก มือสั่นเล็กน้อยขณะหยิบขึ้นมาส่องกับแสง

“สวรรค์… ฉันไม่ได้เห็นไข่มุกแบบนี้มาหลายปีแล้ว!”

เธอเองเคยมีสร้อยไข่มุกทะเลธรรมชาติสมัยเด็ก บนข้อมือยังมีสร้อยไข่มุกน้ำทะเลอยู่เส้นหนึ่ง แต่เมื่อเทียบกันแล้ว ไข่มุกของเจียงเจินเจินกลับ.งดงามกว่าอย่างเห็นได้ชัด

“ของล้ำค่าแบบนี้ เธอใส่กระเป๋าเฉยๆได้ยังไง!” อาเซียงโปตำหนิ “อย่างน้อยก็ห่อผ้าไว้หน่อย!”

เจียงเจินเจินหัวเราะเก้อๆ “แล้วมันมีราคามากไหมคะ?”

“มีสิ! โดยเฉพาะสองเม็ดนี้” เธอชี้ไปที่ทรงหยดน้ำ “ทรงธรรมชาติสมบูรณ์แบบแบบนี้ หาไม่ง่ายแน่”

หัวใจเจียงเจินเจินยกสูง หวังว่าจะได้ราคาดี

หลังดื่มกาแฟเสร็จ อาเซียงโปพาเธอไปยังโรงรับจำนำ

ยุค80 ของฮ่องกง ด้านหนึ่งคืออาคารสูงสีสันสดใส อีกด้านคือชุมชนแออัดเตี้ยๆ อาเซียงโปพาเธอเข้าซอยเก่าๆ ก่อนหยุดหน้าร้านเล็กๆดูเรียบง่ายอย่างยิ่ง

“ที่นี่เหรอคะ?”

“ใช่ อย่ามองแค่หน้าร้าน ร้านหรูๆด้านนอกก็ใช้เงินลูกค้านั่นแหละแต่ง” เจียงเจินเจินจึงตามเข้าไป

ด้านในคล้ายโรงรับจำนำในละครย้อนยุค มีเคาน์เตอร์สูงและลูกกรงกั้น

อาเซียงโปร้องเรียก “พี่ซานเซิง—”

ไม่นาน ชายชราหนวดเคราขาวก็เปิดม่านออกมา

“น้องอาเซียง วันนี้ว่างหรือ?”

หลังทักทาย อาเซียงโปแนะนำเจียงเจินเจินทันที

เจียงเจินเจินวางไข่มุกบนเคาน์เตอร์ ชายชราหยิบแว่นขยายขึ้นตรวจดูทีละเม็ดอย่างละเอียด

ครู่หนึ่ง เขาวางแว่นลง รอยยิ้มผ่อนคลายปรากฏ

“เป็นไข่มุกทะเลแท้”

เจียงเจินเจินโล่ง.อก อาเซียงโปพูดทันที “เด็กคนนี้เพิ่งช่วยฉันจับโจร ไม่รับค่าตอบแทนเลย พี่ให้ราคายุติธรรมหน่อยนะ”

ชายชราทำหน้าเหมือนโกรธเล่นๆ “ฉันเคยโกงใครหรือ?”

จากนั้นเขาพูดช้าๆ

“สองเม็ดทรงกลมไม่สมบูรณ์ เม็ดละ 1,000ดอลลาร์ สองเม็ดทรงหยดน้ำ เม็ดละ 5,000ดอลลาร์”

รวมทั้งหมด 12,000ดอลลาร์ฮ่องกง

“รับได้ไหม?”

เจียงเจินเจินนิ่งไป

ราคาแบบนี้… ควรพอใจหรือยัง?

เธอไม่รู้ราคาตลาดจริงของไข่มุกทะเลธรรมชาติในยุคนี้ อีกทั้งชายชราคนนี้ซื่อสัตย์แค่ไหนก็ยังไม่แน่ใจ

เธอจึงลังเลเล็กน้อย…

บทที่ 34: ช้อปปิ้ง

สีหน้าเล็กๆทุกอย่างของเจียงเจินเจินล้วนอยู่ในสายตาของชายชราหนวดขาว เขาชอบไข่มุกพวกนี้มาก และอยากรับซื้อด้วยความจริงใจ จึงเสริมว่า

“เธอมากับอาเซียงโป ฉันให้ราคาสูงสุดแน่นอน ไปถามร้านอื่นดูได้ ไม่มีใครให้สูงกว่านี้”

อาเซียงโปก็พยักหน้า “วางใจเถอะ เขาไม่โกงเธอแน่”

“ตกลงค่ะ ขาย”

เจียงเจินเจินเป็นคนตัดสินใจเร็ว ในเมื่อเขาพูดเช่นนั้น เธอจะเชื่อสักครั้ง ไหนๆในมิติก็ยังมีไข่มุกอีกมาก หากภายหลังรู้ว่าโดนกดราคา เธอค่อยไปร้านอื่น หรือถ้าถูกหลอกจริงๆ ก็ยังรู้ที่อยู่ร้านอยู่ดี

ชายชราหนวดขาวยิ้มอย่างพอใจ เก็บไข่มุกอย่างทะนุถนอม หาผ้าไหมสะอาดมาเช็ดผิวอย่างเบามือ

“รับเงินสดหรือเช็ค?”

รวมทั้งหมด 12,000ดอลลาร์ฮ่องกง เทียบเท่าเงินเดือนพนักงานฮ่องกงเกือบสี่เดือน ถือเป็นเงินก้อนใหญ่

“เงินสดค่ะ”

ธนบัตรใบละ 1,000ดอลลาร์มีทั้งหมดสิบสองใบ

เจียงเจินเจินตกใจเล็กน้อย บนแผ่นดินใหญ่เวลานี้ธนบัตรมูลค่าสูงสุดยังเพียง 10หยวน แต่ที่นี่ออกใบละ 1,000ดอลลาร์แล้ว 

เธอคิดสักครู่ “ช่วยแลก 2,000ดอลลาร์เป็นใบละ 100ให้หน่อยได้ไหมคะ?”

ชายชราพยักหน้า นับเงินให้ตามต้องการ

รับเงินแล้ว เจียงเจินเจินยังไม่รีบไป เธอถามต่อ

“ถ้าเป็นไข่มุกทะเลธรรมชาติที่กลมสมบูรณ์แทบไร้ตำหนิ จะมีมูลค่าเท่าไรคะ?”

ชายชราหัวเราะเบาๆ

“ของแบบนั้นหายากมาก ถ้าเม็ดใหญ่พอ ออกแบบดีๆส่งประมูล เจอคนถูกใจ อาจขายได้ราคาเท่าบ้านหนึ่งหลัง”

เวลานี้ราคาบ้านฮ่องกงเฉลี่ยเกือบ 1,000ดอลลาร์ต่อตารางฟุต เทียบเป็นตารางเมตรก็ราวหมื่นดอลลาร์ขึ้นไป บ้านเล็กๆอย่างต่ำ 30ตารางเมตร ก็หลายแสนดอลลาร์

หลายแสนดอลลาร์…

หัวใจเจียงเจินเจินเต้นแรง แต่เธอเก็บสีหน้าไว้แนบเนียน

ชายชราพูดต่อ

“ถ้ามีไข่มุกธรรมชาติทรงเท่ากันสักห้าสิบเม็ด ทำเป็นสร้อย ส่งประมูล หลายสิบล้านก็ไม่เกินจริง”

หลายสิบล้าน…

เธอนึกถึง “ทุ่งเลี้ยงหอยผีเสื้อขาว” ใต้ทะเลของตนทันที

แต่รีบสลัดความคิดนั้นทิ้ง ความฝันใหญ่เกินไปในตอนนี้

หลังออกจากโรงรับจำนำ เจียงเจินเจินแยกทางกับอาเซียงโป อาเซียงโปเชิญเธอไปเยี่ยมบ้าน แต่เธอปฏิเสธอย่างสุภาพ จากนั้นเธอมุ่งหน้าไปซื้อของจำเป็น

สิ่งที่บ้านขาดที่สุดคือ ข้าว แป้ง น้ำมัน

เพื่อไม่ให้ผิดสังเกต เธอเข้าหลายร้าน แต่ละร้านซื้อเพียงถุงเดียว รวมแล้วหนักกว่าร้อยกิโลกรัม

พ่อค้าแม่ค้าต่างตะลึงเมื่อเห็นเด็กสาวตัวคนเดียวแบกของหนักเช่นนั้น

ทุกครั้งที่ซื้อเสร็จ เธอจะเดินไปมุมลับตาคน เก็บของเข้ามิติ แล้วค่อยไปอีกร้านหนึ่ง

นอกจากอาหารหลัก เธอยังซื้อไก่ หมู วัว แกะ ของพวกนี้บนเกาะแทบไม่มี

เรื่องเหตุผลอธิบายทีหลังค่อยคิด

ต่อมาเธอไปเลือกเสื้อผ้าใหม่ให้โจวไห่ฮวากับหลานสองคน

เด็กสองคนโตมาไม่เคยใส่เสื้อผ้าใหม่ ส่วนโจวไห่ฮวาก็ไม่ได้ซื้อใหม่มาห้าหกปีแล้ว

ฮ่องกงเป็นเมืองแฟชั่น เสื้อผ้าที่นี่ล้ำสมัย แต่บางแบบก็ยังพอใส่กลับเกาะพระจันทร์ได้

ของตัวเอง เธอเลือกแบบทันสมัยกว่า เผื่อคราวหน้ามาฮ่องกงจะได้ไม่ดูเชย

สุดท้าย เธอคิดถึงการแลกเงิน

ดอลลาร์ฮ่องกงกลับบ้านใช้ไม่ได้ ต้องแลกเป็นเงินหยวน เธอจึงซื้อของขาดแคลนบนแผ่นดินใหญ่ เช่น เครื่องสำอาง สกินแคร์ บุหรี่ เหล้า นาฬิกา วอล์กแมน ฯลฯ

ของพวกนี้เอากลับไปขาย นอกจากได้เงิน ยังอาจสร้างเครือข่ายได้อีกด้วย

รายได้ฮ่องกงสูง ราคาก็สูง เงิน 12,000ดอลลาร์ที่ได้มา เหลือไม่มากหลังช้อปปิ้ง แต่เจียงเจินเจินไม่รีบร้อน เพราะในมิติของเธอ… ยังมีไข่มุกอีกมากรอการเปลี่ยนเป็นเงินทอง

บทที่ 35: เงาร่างคุ้นตา

พูดถึงเรื่องไข่มุก หลังจากช้อปปิ้งเสร็จ เจียงเจินเจินยังแวะเข้าโรงรับจำนำอีกหลายแห่งก่อนกลับ

ร้านเหล่านั้นตั้งอยู่บนถนนการค้าที่คึกคักที่สุด บางร้านตกแต่งหรูหราฟุ่มเฟือย ดูก็รู้ว่าไม่ได้ต้อนรับคนจน

เธอหยิบไข่มุกออกมาหนึ่งเม็ด รูปทรงและขนาดใกล้เคียงกับสองเม็ดทรงหยดน้ำที่เพิ่งขายไป แต่สิ่งที่ได้รับกลับแตกต่างโดยสิ้นเชิง แทบทุกร้านพยายามกดราคา

คำพูดคล้ายกันหมด ปฏิเสธว่าไม่ใช่ไข่มุกทะเลธรรมชาติจากหอยผีเสื้อขาว จับผิดรูปทรง ขนาด ตำหนิ แล้วเสนอราคาเพียงร้อยดอลลาร์ บางร้านไร้ยางอายถึงขั้นเสนอแค่สิบดอลลาร์

เจียงเจินเจินโกรธจนหัวร้อน เธอย้ำว่าได้ไข่มุกจากการกินหอยผีเสื้อขาวโดยบังเอิญ แต่กลับถูกย้อนว่าเธอไม่เข้าใจวงการ มาหลอกเอาเงิน

มีเพียงร้านเดียวที่ยอมรับว่าเป็นไข่มุกทะเลธรรมชาติ แต่เสนอเพียง 3,000ดอลลาร์ ในขณะที่ชายชราหนวดขาวให้ 5,000ดอลลาร์

เห็นได้ชัดว่า วันนี้เธอเจอคนดีจริงๆ

ออกจากร้านสุดท้าย เธออารมณ์ดีอย่างมาก ตัดสินใจว่า ไข่มุกที่เหลือจะขายให้ชายชราหนวดขาวทั้งหมด

ดูเวลาแล้ว เที่ยงกว่า ท้องเริ่มร้อง เธอเห็นร้าน McDonald's ใกล้ๆ

ในชีวิตก่อน เธอไม่เคยกินแม้แต่ครั้งเดียว จึงเดินเข้าไปซื้อแฮมเบอร์เกอร์หนึ่งชิ้น รสชาติอาจไม่ถึงกับเลิศล้ำ แต่สำหรับเธอ มันคืออาหารที่ไม่เคยลิ้มลอง

น้ำตาแห่งความสุขเอ่อขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว การได้เกิดใหม่…มันดีจริงๆ

แต่ในจังหวะที่กำลังกัดคำแรก เธอกลับเห็นเงาร่างคุ้นตา หันไปมอง เห็นเพียงด้านหลัง

ชุดเดรสแขนยาวสีน้ำเงิน ถุงน่อง รองเท้าส้นสูง ความสูง สรีระ ท่าทางการเดิน เหมือน “สวี่หราน” พี่สะใภ้ที่ทอดทิ้งลูกแล้วหนีไปไม่มีผิด

ชีวิตก่อน เธอตามหาทั่วประเทศ ประกาศคนหาย ลงข้อมูลในอินเทอร์เน็ต ก็ไม่พบข่าวคราว หรือว่าหลบมาฮ่องกงโดยลักลอบเข้าเมือง?

เจียงเจินเจินพุ่งออกไปทันที แต่ถนนแน่นขนัด คนหายไปแล้ว เธอกำหมัดแน่น

สวี่หราน… อย่าให้ฉันเจอเธออีกเลย ถ้าเจอเมื่อไร ฉันจะไม่ให้อภัยแน่

หลังจากนั้น เธอไม่เสียเวลา รีบกลับไปยังจุดขึ้นฝั่ง ที่นั่นเงียบสงบแทบไร้ผู้คน เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จก็ลงทะเล ไม่นาน “จิงจิง” ก็ว่ายมาหา

ทะเลแถบฮ่องกงมีกลิ่นน้ำมัน ชัดเจนว่าปนเปื้อน 

เธอไม่ชอบเลย จึงให้วาฬเพชฌฆาตว่ายออกห่างอย่างรวดเร็ว แต่ยังไม่กลับบ้านทันที

เธอให้จิงจิงพาไป “บลูโฮล” ที่ค้นพบครั้งก่อน

ทุ่งหอยผีเสื้อขาวคือแหล่งทรัพย์สินของเธอ ที่นั่นยังคงสงบเหมือนเดิม หอยยังอยู่ครบ ไม่ขยับหนีไปไหน

เธอเรียก “ไข่มุก” บนข้อมือ แสงทองแผ่คลุมทุ่งหอยอีกครั้ง แต่คราวนี้สั้นกว่าครั้งก่อน เหมือนพลังยังไม่ฟื้นเต็มที่ หรือว่าต้องลงทะเลบ่อยๆพลังถึงจะสะสมมากขึ้น?

หลังดูแลหอยแล้ว เธอให้จิงจิงพาว่ายเล่นต่อ คราวนี้เธอลองดำน้ำลึกเอง ก้นทะเลลึก เงียบ และอันตราย กระแสน้ำใต้ทะเลพร้อมจะกลืนทุกสิ่ง

แม้มี “นิ้วทองคำ” เธอก็ไม่กล้าท้าทายทะเลลึกมากนัก

ระหว่างสำรวจ เธอพบเรืออับปางลำหนึ่ง ครึ่งหนึ่งจมอยู่ใต้ทราย อีกครึ่งปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำ

ในชีวิตก่อน เธอเคยอ่านข่าวว่า เรืออับปางบางลำมีทองคำ อัญมณีมากมาย ความอยากรู้อยากเห็นพุ่งขึ้นมา

เธอว่ายวนรอบเรือสองรอบ แล้วมุดเข้าทางหน้าต่าง

บทที่ 36: เทพแห่งท้องทะเล

ตัวเรือจมอยู่ก้นทะเลมาหลายปีแล้ว กลายเป็นสวรรค์ของสัตว์ทะเลขนาดเล็กมากมาย

เจียงเจินเจินโบกไล่ฝูงปลาตัวเล็กที่ว่ายบังสายตา แล้วกวาดตามองรอบๆ

โครงเรือทำจากเหล็กทั้งหมด จึงไม่น่าจะจมมานานมากนัก เฟอร์นิเจอร์ไม้ในห้องผุพังไปเกือบหมด แต่ยังพอมองออกว่าเป็นห้องนอน เพราะเตียงเหล็กแบบมีเสายังตั้งอยู่

ในห้องไม่มีของมีค่า เธอจึงออกมาสู่โถงทางเดินยาว

สองข้างเต็มไปด้วยห้อง เธอคาดว่าน่าจะเป็นเรือโดยสาร แต่ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงอับปาง

ไม่พบโครงกระดูกมนุษย์ บางทีเมื่อรู้ตัวว่าเรือจะจม ผู้โดยสารอาจขึ้นเรือชูชีพหนีไปแล้ว

ตอนลงบันได เธอไม่กล้าเหยียบพื้นเรือ กลัวเหล็กผุจะรับน้ำหนักไม่ไหว จึงว่ายลงไป

ชั้นล่างน่าจะเป็นห้องเก็บสินค้า แต่ของภายในเน่าเปื่อยจนไม่รู้ว่าเคยบรรทุกอะไร

น่าเสียดายที่ไม่ใช่เครื่องลายคราม ทอง เงิน หรืออัญมณี เพราะของพวกนั้นไม่ผุง่าย

เธอใช้เวลาสำรวจประมาณครึ่งชั่วโมง แม้ไม่ได้อะไรเลย แต่กลับรู้สึกตื่นเต้นและมีความสุข

การได้สำรวจเรืออับปางตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของเธออย่างเต็มที่

ออกจากเรือแล้ว เธอเรียก “จิงจิง” ให้พากลับเกาะพระจันทร์

ระหว่างที่เธอสำรวจ วาฬเพชฌฆาตเล่นอยู่ใกล้ๆ เมื่อได้ยินเสียงเรียก มันรีบว่ายมา พร้อมของขวัญในปาก

เจียงเจินเจินแทบตาถลน

ฉลาม!

ใช่แล้ว วาฬเพชฌฆาตคือเจ้าแห่งท้องทะเล ปกติมองตับฉลามเป็นของว่าง และตลอดหลายร้อยปี แทบไม่มีบันทึกว่าวาฬเพชฌฆาตป่าโจมตีมนุษย์

ตอนนี้มันถึงกับเอาฉลามมา “ถวาย” เธอ 

แต่เนื้อฉลามไม่อร่อย มีกลิ่นเหมือนปัสสาวะ เธอโบกมือปฏิเสธ

จิงจิงรับรู้ได้ จึงฉีกท้องฉลาม กินเฉพาะตับอย่างเอร็ดอร่อย 

ฝูงปลารอบๆรีบหลีกทาง

 

หลังมันกินเสร็จ เธอขึ้นนั่งบนหลังมัน ให้พากลับบ้าน

ใกล้ถึงเกาะ จิงจิงอาลัยอาวรณ์ เธอเล่นกับมันครู่หนึ่งก่อนปลอบให้กลับไป

แต่เธอไม่รู้เลยว่า ภาพที่เธอขี่วาฬเล่น กลับตกอยู่ในสายตาลูกเรือที่กำลังกลับจากทะเล

พวกเขาอยู่ไกล มองไม่เห็นใบหน้า แต่เห็นชัดว่า “คน” คนหนึ่งขี่วาฬเพชฌฆาต

มันพาเขาดำ พาว่าย พากระโดดขึ้นกลางอากาศ

บางช่วง คนผู้นั้นยืนบนหลังวาฬ กางแขนทรงตัว ใช้วาฬเป็นเหมือนกระดานโต้คลื่น

ทุกคนตะลึง พวกเขาอยู่ทะเลมาทั้งชีวิต รู้ว่าวาฬเพชฌฆาตฉลาด แต่ถ้าจะสนิทกับมนุษย์ถึงขั้นนี้ ต้องไม่ธรรมดา

“เห็นไหมเมื่อกี้—”

“เห็นสิ!”

พวกเขาหายใจแรง

“นั่นมันเทพแห่งท้องทะเลหรือเปล่า?”

“เทพอะไร มันคนชัดๆ”

“ถ้าเป็นคน แล้วเป็นใคร?”

เพราะระยะไกล ทุกคนสรุปว่าเป็นผู้ชายจากรูปร่างและผม ไม่มีใครคิดถึงเจียงเจินเจินเลย

ส่วนเจ้าตัวไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากลายเป็น “เทพแห่งทะเล” ในปากชาวบ้านแล้ว

ตอนนี้เธอกังวลแค่ว่า จะเอาของในมิติลับออกมาอย่างไรไม่ให้โจวไห่ฮวาสงสัย

เมื่อกลับถึงบ้าน แม่ยังไม่เลิกงาน เธอจึงเอาข้าว แป้ง น้ำมัน ออกมาเติมใส่ถุง

กำลังลังเลว่าจะเอาเสื้อผ้าใหม่ออกมาดีไหม เด็กๆก็กลับมา

เจียงชุนเฟิงกับเจียงชุนเจียวไปเก็บหอยทะเล ได้หอยมามากมาย พอเห็นเธอในครัว ก็วิ่งเข้ามา

“คุณอา วันนี้คุณอาออกไปไหนมา?”

สายตาเจียงชุนเจียวตกที่ถุงข้าว ถุงที่เช้าๆยังเหลือครึ่งเดียว ตอนนี้เต็มแล้ว

ดวงตาเด็กหญิงเป็นประกาย

“คุณอาไปเอาข้าวมาเหรอ?”

เจียงเจินเจินยิ้ม

“ใช่ อาไปเอาข้าวแป้งน้ำมันมาเพิ่ม”

เด็กหญิงตบมือดีใจ

ตอนเช้า โจวไห่ฮวายังกังวลว่าข้าวใกล้หมด ในยุคนี้ ทุกบ้านประหยัดอาหารที่สุด แต่หลังเจียงเจินเจินเกิดใหม่ บ้านมีข้าวกินแทบทุกมื้อ แม่เสียดาย บอกว่าฟุ่มเฟือย

เธอตอบว่า

“ตอนพ่อกับพี่ชายยังอยู่ เด็กสองคนอวบอ้วน ตอนนี้ผอมขนาดนี้ แม่ไม่สงสารตัวเอง ก็สงสารหลานเถอะ”

แม่จึงพูดไม่ออก

“ต่อไปจะไม่มีวันขาดข้าวแล้ว กินให้อิ่มเถอะ”

เด็กๆไม่รู้ว่าเธอมั่นใจจากอะไร รู้แค่ว่าได้กินข้าวทุกวัน ก็มีความสุขที่สุดแล้ว

บทที่ 37: ช็อกโกแลต

เห็นเด็กๆดีใจ เจียงเจินเจินก็ดีใจไปด้วย

เธอครุ่นคิดครู่หนึ่ง ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง แอบหยิบช็อกโกแลตจากมิติลับใส่ฝ่ามือ แล้วกางมือออกต่อหน้าเด็กทั้งสอง

เด็กๆไม่เคยเห็นช็อกโกแลตมาก่อน ยิ่งห่อยังเป็นภาษาอังกฤษ ทั้งสองมองของในมือเธอ แล้วมองหน้ากัน สายตาเต็มไปด้วยความงุนงง

“คุณอา นี่คืออะไร?”

“ลูกอม” เธอส่งให้คนละชิ้น

พอได้ยินว่าเป็นลูกอม ดวงตาทั้งสองก็เป็นประกาย รีบแกะห่อ แต่ยังไม่กล้าใส่ปาก

เจียงชุนเฟิงถาม

“คุณอา นี่คือน้ำตาลจริงๆเหรอ ทำไมสีดำจัง?”

“จริงสิ”

เด็กทั้งสองเชื่อเธออย่างเต็มที่

ช็อกโกแลตละลายทันทีบนลิ้น ความหวานเข้มผสมรสขมนิดๆ ไหลผ่านปลายประสาทรับรส รสชาติแปลกใหม่จับใจเด็กๆทันที

“อร่อยไหม?”

“อร่อย!”

ช็อกโกแลตมีแค่ชิ้นเดียว กินหมดอย่างรวดเร็ว แม้ยังไม่อิ่ม แต่ก็ไม่ขอเพิ่ม

เจียงเจินเจินรู้สึกแน่นในอก เธอหยิบออกมาเพิ่มอีกหลายชิ้น

“เอาไปเถอะ ทั้งหมดเป็นของพวกเธอ”

แต่เด็กทั้งสองหยิบไปเพียงคนละชิ้น

“ที่เหลือให้คุณอากับคุณย่ากิน”

เธอกลั้นเสียงสะอื้นไม่อยู่

“อากินกับย่าเอง ที่เหลือเป็นของพวกเธอ”

เจียงชุนเจียวกลับพูดว่า

“พวกหนูเป็นเด็ก กินนิดเดียวก็พอ ผู้ใหญ่ต้องกินเยอะกว่า”

หัวใจเธอเหมือนถูกบีบ

เมื่อก่อนเด็กสองคนยังงอแง แย่งของกิน แต่เพียงไม่กี่เดือนกลับโตเกินวัย

“คุณอา ทำไมร้องไห้?”

เด็กๆรีบคืนช็อกโกแลต

เธอส่ายหน้า สูดหายใจลึก แล้วกอดเด็กทั้งสองไว้

“เด็กดีจริงๆ”

หลังจากสงบลง เธอใส่ช็อกโกแลตกลับไปในมือพวกเขา

“กินเถอะ อาซื้อมาให้พวกเธอโดยเฉพาะ อากับย่าโตแล้ว ไม่ชอบของหวานแบบนี้แล้ว”

เด็กๆจึงยอมรับอย่างดีใจ

เธอมองตามแผ่นหลังเล็กๆที่วิ่งออกไปเล่น ในใจคิดว่า ต่อไปนอกจากให้กินอิ่มใส่สบายแล้ว ยังต้องดูแลหัวใจของเด็กๆให้ดี

ห้าโมงครึ่ง โจวไห่ฮวากลับบ้าน ล้างมือแล้วเข้าครัว

“วันนี้ไปไหนมา?”

เจียงเจินเจินผัดกับข้าว พลางตอบ

“ไปเผิงเฉิง ซื้อข้าวแป้งน้ำมัน”

โจวไห่ฮวามองถุงข้าวที่เต็มแล้ว

“เอาเงินจากไหนไปซื้อ?”

เธอกระแอมเบาๆ

“เอากุ้งกับปูในห้องเย็นไปขาย ได้ราคาดี เลยซื้อข้าวกับลูกอมมาให้เด็กๆด้วย”

แม่ขมวดคิ้ว

“ไปขายเอง ไม่ถือว่าเก็งกำไรผิดกฎหมายเหรอ?”

“ไม่ใช่แล้วแม่ ตอนนี้ประเทศเปิดเสรีแล้ว อนุญาตให้ขายของเองได้ ไม่ถือว่าผิด”

บทที่ 38: ความสงสัย

“จริงเหรอ?” โจวไห่ฮวายังครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ

เมื่อก่อนก็มีชาวบ้านเอากุ้งปูไปขาย แล้วถูกจับกลับมา คนทั้งบ้านแทบยกหัวไม่ขึ้น ลูกสะใภ้ก็หายาก

“จริงสิ” เจียงเจินเจินตักมะเขือเทศผัดไข่ออกจากกระทะ “เกาะเราค่อนข้างปิด ข่าวหลายอย่างมาช้า ไม่ใช่แค่อนุญาตให้ค้าขายเล็กๆน้อยๆ ตอนนี้บนแผ่นดินใหญ่หลายแห่งยังเริ่มแบ่งที่ดินให้ชาวนาแล้วด้วย!”

โจวไห่ฮวาตกใจ

“จริงหรือ?”

“จริงค่ะ เรียกว่า ‘ระบบรับเหมาครัวเรือน’ หมายถึงเอาที่ดินในหมู่บ้านมาแบ่งตามจำนวนคนในแต่ละครอบครัว ที่ดินยังเป็นของหมู่บ้าน แต่หลังจากส่งส่วยรัฐแล้ว ข้าวที่ปลูกได้ก็เป็นของเราเอง ได้ยินว่าหลังจากแบ่งแล้ว ชาวบ้านดูแลนาใส่ใจขึ้น ผลผลิตเพิ่มขึ้นมากเลย”

ตอนแรกโจวไห่ฮวาดูมีความหวัง แต่พอได้ยินว่าแบ่งตามจำนวนคน ก็หน้าซีดลง

“แล้วบ้านเราจะได้กี่หมู่?”

ตอนนี้ในบ้านเหลือแค่สี่คน ถ้าคนละหนึ่งหมู่ ก็แค่สี่หมู่

สี่หมู่คงพอประทังชีวิต แต่ถ้าลูกสาวแต่งงานไปกับเฉินเซียงจวินแล้ว เหลือเธอคนเดียวจะไหวหรือ?

เธอถอนหายใจ

“ถ้าพ่อกับพี่ชายเธอยังอยู่ก็ดีสิ”

“แม่” เจียงเจินเจินโอบไหล่ผอมบางของแม่ “ถึงพ่อกับพี่ไม่อยู่แล้ว แต่บ้านนี้ยังมีหนู”

เธอหยุดเล็กน้อย

“อีกอย่าง บนเกาะคงต้องรออีกสองปี กว่านโยบายจะมาถึง ตอนนั้นอาจเปลี่ยนอีกก็ได้”

โจวไห่ฮวาพยักหน้า คิดถึงตอนที่บอกว่าจะฟื้นฟูการสอบเข้ามหาวิทยาลัย แล้วก็ยกเลิกไปในไม่ช้า เธอจึงเลิกคิดเรื่องนี้ หันไปถามเรื่องบ้านพ่อแม่สามี

“ทำไมคุณปู่ยังไม่ถูกปล่อยออกมาอีก?”

ผ่านมาหลายวันแล้ว เธอเป็นห่วงจริงๆ

“เจียงเอ๋อร์โกวยังไม่เขียนหนังสือยอมความให้หรือ?”

“ก็คงยังไม่ได้เขียน” เจียงเจินเจินตอบเรียบๆ

โจวไห่ฮวาขมวดคิ้ว

“ไม่ใช่ว่าให้เงินไปแล้วหรือ ทำไมยังไม่เขียน?”

“ถ้าไม่มีเงิน เขาจะเขียนได้ยังไง”

เจียงเจินเจินตั้งโต๊ะเล็กในลานบ้าน ยกกับข้าวออกมา วันนี้อากาศดี เหมาะกับกินข้าวข้างนอก โจวไห่ฮวาถือชามตะเกียบออกมา

“แต่ช่วงนี้ในหมู่บ้านลือกันว่าคุณย่าให้เงินเจียงเอ๋อร์โกวไปแล้วนะ!”

“ใครลือ? มีใครเห็นกับตาว่าให้เงินจริงหรือ?”

เจียงเจินเจินหันกลับมา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

“คนอย่างย่า คิดว่าเธอจะยอมควักเงินง่ายๆเหรอ?”

“แต่นั่นเป็นคุณปู่นะ!”

ถึงโจวไห่ฮวาจะไม่ชอบเฉียนเป่าผิง แต่ก็คิดว่าอยู่กินกันมาหลายสิบปี คงไม่ใจร้ายขนาดนั้น

“ใครจะรู้”

เจียงเจินเจินย้อนถาม

“ถ้าเจียงเอ๋อร์โกวได้เงินแล้ว ทำไมยังไม่เขียนหนังสือยอมความ? หรือเขาเรียกเพิ่ม? ถ้าเรียกเพิ่มจริง บ้านย่าคงโวยวายจนเพื่อนบ้านรู้กันหมดแล้ว”

ความจริง ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็เริ่มสงสัยเหมือนกันว่า เฉียนเป่าผิง… จ่ายเงินจริงหรือเปล่า?

บทที่ 39: จ่ายเงิน

“แม่คะ เราเอาเงินไปให้เจียงเอ๋อร์โกวเถอะ!”

ในบ้านของเฉียนเป่าผิง หลี่เซียงอวี่กำลังเกลี้ยกล่อมด้วยเสียงเบา

“ตอนนี้ทั้งหมู่บ้านรู้แล้วว่าเจียงเอ๋อร์โกวเรียกห้าร้อยหยวน แต่พ่อกับน้องสามียังไม่ออกมาเลย ทุกคนเริ่มสงสัยว่าเราเสียดายเงิน ไม่ยอมจ่ายแล้วนะคะ”

“ไม่ได้!” พอเฉียนเป่าผิงนึกถึงเงินห้าร้อยหยวน หัวใจก็เจ็บจี๊ด

“ก็เพราะแกไม่มีประโยชน์! บอกให้ไปชมเจียงเจินเจินต่อหน้าเจียงเอ๋อร์โกว ทำไมเกลี้ยกล่อมเขาไม่ได้!”

หลี่เซียงอวี่ทำหน้าอึดอัด

“ใครในหมู่บ้านไม่รู้จักนิสัยเจินเจินบ้าง ต่อให้หนูชมจนเป็นดอกไม้ เจียงเอ๋อร์โกวก็ไม่เชื่อหรอกค่ะ!”

เรื่องที่เจียงเอ๋อร์โกวเสนอให้เอาลูกสาวเธอมาแลกห้าร้อยหยวน หลี่เซียงอวี่ไม่กล้าบอกเฉียนเป่าผิงเลย หลังกลับมาบ้านก็พูดแค่ว่าเจียงเอ๋อร์โกวยืนยันจะเอาเงิน ไม่เอาอย่างอื่นทั้งนั้น

เฉียนเป่าผิงไปหาเจียงเอ๋อร์โกวเองไม่ได้ ได้แต่ใช้หลี่เซียงอวี่ไปเกลี้ยกล่อมที่โรงพยาบาล แต่ทุกครั้งหลี่เซียงอวี่ก็ออกไปอ้อมแอ้ม พอเห็นว่าชาวบ้านเริ่มพูดจาเปลี่ยนไป เธอจึงรีบมาหว่านล้อมให้จ่ายเงินเพื่อความสงบ

“แม่คะ จะลังเลไม่ได้แล้วนะคะ วันนี้ได้ยินคนพูดว่าจะไปถามเจียงเอ๋อร์โกวที่โรงพยาบาล ถ้าเขารู้ว่าเราไม่ได้ให้เงินจริงๆ ต่อไปคนในหมู่บ้านจะมองบ้านเรายังไง?”

เห็นสีหน้าเฉียนเป่าผิงเริ่มคลาย หลี่เซียงอวี่รีบเสริม

“น้องสามียังไม่ได้แต่งงานนะคะ! ยิ่งอยู่โรงพักนาน ชื่อเสียงก็ยิ่งเสีย ถึงออกมาก็จะหาภรรยาดีๆได้ยังไง?”

คำว่า “เจียงชิงเหอ” คือจุดอ่อนของเฉียนเป่าผิงจริงๆ เธอถอนหายใจ

“ให้ฉันคิดอีกที”

คิดทั้งคืน

รุ่งเช้า เฉียนเป่าผิงหยิบเงินห้าร้อยหยวนออกมา ยัดปึกหนาใส่มือหลี่เซียงอวี่

“เอาไป ให้เจียงเอ๋อร์โกว”

ใต้ตาเธอคล้ำ เห็นชัดว่าไม่ได้นอนทั้งคืน

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่เซียงอวี่เห็นเงินมากขนาดนี้ น้ำหนักในมือทำให้ใจสั่น ห้าร้อยหยวนซื้อข้าวได้เท่าไร ซื้อหมูได้กี่ชั่ง เสื้อผ้า ขนม...

แต่ความเสียดายก็ผ่านไปเร็ว เพราะถึงเงินจะอยู่บ้าน สุดท้ายก็ไม่ใช่ของเธออยู่ดี

“ค่ะ” เธอรับคำอย่างว่าง่าย กำลังจะเก็บใส่กระเป๋า ทันใดนั้น เฉียนเป่าผิงคว้าข้อมือเธอไว้

“เดี๋ยวก่อน!”

สายตาแทบจะติดอยู่กับเงินอยู่นาน ก่อนจะเบือนออกอย่างฝืนใจ

“เก็บดีๆ อย่าทำหาย”

“ค่ะ” หลี่เซียงอวี่ดึงมือออกแรงๆ

“พอให้เงินแล้ว ให้เขาเขียนหนังสือยอมความทันที—เออ เอาปากกากับกระดาษไปด้วย เผื่อเขาอ้างว่าไม่มี!”

“ค่ะ หนูจะเอาไปแน่นอน”

“พอได้หนังสือแล้ว รีบไปโรงพักทันที พาพ่อสามีกับน้องสามีกลับมา”

“ค่ะ แม่”

หลี่เซียงอวี่เก็บเงินเข้ากระเป๋า

“หนูจะไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว ได้หนังสือแล้วจะไปโรงพักทันทีค่ะ”

บทที่ 40: ได้รับการปล่อยตัว

วันนี้เจียงฝูกุ้ยถูกปล่อยตัวออกจากสถานีตำรวจแล้ว!

ข่าวนี้เหมือนสายฟ้าฟาด แค่ครึ่งเช้าก็แพร่ไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

ตอนเที่ยงระหว่างทางกลับจากทำงาน เจียงเจินเจินก็ได้ยินข่าวนี้ ระหว่างทางเจอคนเจ็ดแปดคน แทบทุกคนที่เห็นหน้าเธอก็อ้าปากพูดประโยคแรกว่า

“เจินเจิน ปู่เธอออกมาแล้วนะ!”

ทุกครั้งเจียงเจินเจินต้องยิ้มแล้วตอบว่า

“ได้ยินแล้วค่ะ ดีจริงๆเลย”

จากนั้นอีกฝ่ายก็กล่าวแสดงความยินดี

ดวงตาของทุกคนเป็นประกายตื่นเต้น เพราะต่างรู้ดีว่า การปล่อยตัวของเจียงฝูกุ้ยเป็นเพียงจุดเริ่มต้น เรื่องคบชู้ของเฉียนเป่าผิงยังไม่จบ หมู่บ้านคงมีเรื่องให้ดูอีกแน่ๆ นานแล้วที่ไม่คึกคักแบบนี้

บางคนถึงกับแอบพนันกันว่า เจียงฝูกุ้ยกับเฉียนเป่าผิงจะหย่ากันไหม

ผู้ชายส่วนใหญ่คิดว่า “หย่าแน่” ไม่มีผู้ชายคนไหนยอมสวมเขาไปตลอดชีวิต

แต่ผู้หญิงส่วนใหญ่คิดว่า “ไม่หย่า” อยู่กันมาหลายสิบปี หลานก็โตแต่งงานกันหมดแล้ว จะเลิกกันง่ายๆได้ยังไง

ปกติเดินกลับบ้านใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที วันนี้กลับใช้เวลาเกือบยี่สิบนาที

พอกลับถึงบ้าน เจียงเจินเจินกำลังจะอ้าปากขอข้าวเย็นกับโจวไห่ฮวา ก็เห็นว่ามีคนนั่งอยู่ในห้องโถงสองคน คนหนึ่งคือแม่ อีกคนคือหลี่เซียงอวี่

“อาสะใภ้ มาแล้วเหรอคะ” เจียงเจินเจินทักทายเบาๆ

โจวไห่ฮวารีบนำน้ำที่เตรียมไว้ให้เธอ

เจียงเจินเจินยกกระป๋องเคลือบขึ้นดื่ม รสเค็มหวาน เป็นน้ำเกลือผสมน้ำตาล พูดตามตรงไม่อร่อยเท่าไร แต่เธอทำงานมาทั้งเช้า เหงื่อออกมาก ดื่มแล้วกำลังดี

หลี่เซียงอวี่พูดขึ้น

“เจินเจิน วันนี้ปู่กับลุงของเธอกลับบ้านแล้วนะ”

เจียงเจินเจินวางกระป๋องลง

“รู้แล้วค่ะ วันนี้มีคนบอกหลายคนเลย”

ปฏิกิริยาเรียบเฉยเกินไป หลี่เซียงอวี่อดขมวดคิ้วไม่ได้

“เธอไม่ดีใจเหรอที่ปู่กลับมา?”

“จะเป็นไปได้ยังไง!” โจวไห่ฮวารีบพูด

“เมื่อวานเจินเจินยังบอกฉันอยู่เลย ว่ากลัวปู่จะกินไม่ได้นอนไม่หลับในนั้น อยากให้ท่านออกมาเร็วๆ”

หลี่เซียงอวี่เม้มปาก ไม่จับผิดต่อ แล้วพูดถึงจุดประสงค์หลัก

“วันนี้ปู่เธอกลับมา เลยให้ฉันมาชวนพวกเธอไปกินข้าวที่บ้าน”

เจียงเจินเจินเลิกคิ้ว กินข้าว? ช่างหายากจริงๆ

ตอนตรุษจีนพวกเธอไปกินข้าวรวมญาติที่บ้านเจียงฝูกุ้ย เฉียนเป่าผิงยังคอยจ้องจับผิดเธอว่ากินมากเกินไป แต่วันนี้กลับมาชวนเอง หรือจะเป็นงานเลี้ยงหงเหมิน?

“ไม่ต้องไปกินหรอก” โจวไห่ฮวายิ้มฝืน

“กับข้าวที่บ้านก็ทำเสร็จแล้ว”

แม้เธอดีใจที่เจียงฝูกุ้ยออกมา แต่เธอไม่อยากเจอเฉียนเป่าผิงเลย ถ้าเลือกได้ก็อยากไม่เห็นหน้าอีกตลอดชีวิต

หลี่เซียงอวี่ไม่คิดว่าจะโดนปฏิเสธแบบนุ่มนวล เธอแค่นเสียง

“ผู้ใหญ่เรียกไปกินข้าว จะไม่ไปหรือ?”

“ไปสิค่ะ” เจียงเจินเจินหัวเราะเบาๆ

“ในเมื่อปู่เชิญ ทำไมจะไม่ไปล่ะคะ ไม่ได้กินข้าวบ้านปู่นานแล้ว”

เธอหันไปบอกแม่

“ที่บ้านมีข้าวแล้ว แม่ไม่ต้องไป หนูไปเอง”

โจวไห่ฮวาไม่อยากไป แต่จะปล่อยลูกไปคนเดียวก็ไม่สบายใจ เธอรวบรวมความกล้า

“ฉัน… ฉันไปด้วย”

“แม่ไม่ต้องไปหรอก” เจียงเจินเจินรีบห้าม วันนี้คงต้องมีปะทะกันแน่ แม่เพิ่งหายป่วย ไม่อยากให้เธอเครียดอีก

“ไม่ ฉันไป” โจวไห่ฮวาคราวนี้เสียงหนักแน่น

ลูกจะเข้าถ้ำเสือคนเดียวได้ยังไง อย่างน้อยถ้าเจียงฝูกุ้ยอยู่ อาจพูดความยุติธรรมให้ได้บ้าง

ทั้งสองสบตากัน ไม่มีใครยอมใคร สุดท้ายหลี่เซียงอวี่พูดประชด

“ฉันชวนทั้งบ้านไปกินข้าว ทำไมเธอห้ามแม่ล่ะ? กลัวข้าวที่บ้านจะเสียหรือไง? บ้านเธอมีอะไรให้กลัวนัก?”

เจียงเจินเจิน: “…”

อยากยกหม้อข้าวออกมาให้ดูจริงๆ

แม้วันนี้จะเป็นวันดีที่เจียงฝูกุ้ยกลับบ้าน แต่บ้านนั้นกลับไม่มีบรรยากาศยินดีเลย ทันทีที่เจียงเจินเจินก้าวเข้าลาน ยังไม่ทันเข้าห้องโถง ก็รู้สึกถึงความกดดัน

ในลานไม่มีใคร ประตูห้องโถงปิดแน่น เธอสูดกลิ่นไปทางครัว ไม่มีแม้แต่กลิ่นกับข้าว เชิญมากินข้าวแต่ไม่ทำกับข้าว?

เจียงเจินเจินหัวเราะในใจ แล้วผลักประตูเข้าไป เพิ่งก้าวข้ามธรณีประตู ก็ได้ยินเสียงตะโกน

“คุกเข่า!”

เธอเงยหน้าขึ้น

เจียงฝูกุ้ยนั่งหัวโต๊ะ เจียงชิงไหลกับเจียงชิงเหอนั่งสองข้าง

เฉียนเป่าผิงนั่งข้างเจียงชิงเหอ ก้มหน้าใช้ชายเสื้อเช็ดมุมตาเหมือนกำลังร้องไห้

ดีจริง เตรียมศาลไต่สวนสามฝ่ายหรือไง?

ในห้องไม่มีแม้แต่จานข้าว เจียงฝูกุ้ยเห็นเธอยืนนิ่งกลางห้อง ก็ตะโกนอีกครั้ง

“เจียงเจินเจิน คุกเข่า!”

โจวไห่ฮวาเข้ามาด้านหลัง ตกใจสุดขีด หรือเจียงฝูกุ้ยรู้แล้วว่าเจินเจินเป็นคนทำ?

“ปู่คะ” เจียงเจินเจินพูดเรียบๆ

“ยังไม่ถึงตรุษจีนเลย ทำไมต้องคุกเข่า?”

เจียงฝูกุ้ยตบโต๊ะดังปัง ชี้หน้าหลานสาว

“ทำไมให้คุกเข่า เธอไม่รู้หรือ? เรื่องของย่าเธอกับเจียงเอ๋อร์โกว อย่าบอกว่าไม่รู้อะไรเลย!”

พอได้ยินชื่อตัวเอง เฉียนเป่าผิงก้มหน้าต่ำลงกว่าเดิม

เจียงเจินเจินหัวเราะเบาๆ

“ปู่พูดอะไร หนูไม่เข้าใจเลยค่ะ ย่ากับเจียงเอ๋อร์โกวไปคบกันยังไง หนูจะรู้ได้ยังไง?”

เฉียนเป่าผิงไม่คิดว่าเธอจะหน้าหนาขนาดนี้ ยังแกล้งไม่รู้เรื่อง แถมย้อนคำใส่อีก!

เธอโกรธจัด ชี้หน้าด่า

“แกนังแพศยา!”

จบตอน