NV001 ep111-120

บทที่ 111: บัตรประจำตัวประชาชน

หลังมื้อกลางวัน อาเซียงโพพาเจียงเจินเจินไปที่สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองด้วยกัน

แม้เจ้าหน้าที่จะยังไม่เริ่มทำงานในช่วงบ่าย แต่ด้านหน้าก็มีผู้คนมาต่อแถวยาวเหยียดเพื่อทำบัตรประจำตัวแล้ว

แดดแรงจัด อากาศร้อน.อบอ้าว

ใบหน้าของผู้คนส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความคาดหวังต่อชีวิตใหม่ในอนาคต คนเหล่านี้แต่งตัวเรียบง่ายโดยทั่วไป

ในแถว เจียงเจินเจินจึงดูโดดเด่นอยู่บ้าง

“หนูเป็นคนซินกั่งหรือเปล่า ถึงมาต่อแถวทำบัตร?”

หญิงวัยประมาณสามสิบปีที่ยืนอยู่ด้านหน้าหันมาถาม ฟังจากสำเนียงแล้วน่าจะเป็นคนภาคเหนือ

เจียงเจินเจินกลัวอีกฝ่ายจะฟังกวางตุ้งไม่เข้าใจ จึงตอบเป็นภาษาจีนกลางว่า

“หนูไม่ใช่คนซินกั่ง เพิ่งมาถึงค่ะ”

หญิงสาวมัดหางม้าทำหน้าประหลาดใจ เธอมองเสื้อผ้าเจียงเจินเจินตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพูดอย่างไม่อยากเชื่อ

“เธอมาจากแผ่นดินใหญ่เหรอ? งั้นต้องอยู่ที่ซินกั่งมาสักพักแล้วสิ?”

เจียงเจินเจินเอียงศีรษะคิด ครั้งสุดท้ายที่เธอมาซินกั่งคือเมื่อกี่วันก่อนนะ?

“ก็ประมาณนั้นค่ะ” เธอตอบคลุมเครือ

แดดวันนี้แรงมาก ยืนอยู่ไม่กี่นาทีก็เหงื่อซึมเต็มตัว

เธอพับแขนเสื้อ โบกมือไล่ลมให้ตัวเอง แต่ลมเล็กน้อยนั้นช่วยอะไรแทบไม่ได้

อาเซียงโพพูดว่า

“ร้อนเกินไป รออยู่ตรงนี้นะ ย่าไปซื้อไอศกรีมให้”

เจียงเจินเจินเพิ่งจะอ้าปากปฏิเสธ แต่อาเซียงโพก็หมุนตัวเดินไปแล้ว

เธอมองแผ่นหลังของอาเซียงโพ ยิ้มอย่างจนใจ

ราวสิบนาทีต่อมา อาเซียงโพกลับมาพร้อมไอศกรีมหนึ่งกล่อง

“กินเถอะ… ทำไมคนเยอะขนาดนี้ ประสิทธิภาพของสำนักงานนี่ต่ำจริงๆ”

ไอศกรีมมีแค่กล่องเดียว เจียงเจินเจินเกรงใจ

“คุณย่าไม่กินเหรอคะ?”

อาเซียงโพโบกมือ

“ย่าแก่แล้ว กระเพาะไม่ดี กินของเย็นไม่ได้”

เจียงเจินเจินจึงรับมา เปิดฝากล่อง ตักหนึ่งคำเข้าปาก

ความเย็นแผ่จากปลายลิ้นไปทั่วร่าง ราวกับทั้งตัวเย็นลงในทันที

หวานกำลังดี เนื้อเนียน กลิ่นนมหอมเข้ม อร่อยมาก จนเธอหลับตายิ้มอย่างพอใจ

อาเซียงโพเห็นเธอกินอย่างมีความสุข ก็ยิ่งรู้สึกดีใจ

หลังรอคิวประมาณหนึ่งชั่วโมง ก็ถึงตาเจียงเจินเจิน

บัตรประจำตัวซินกั่งในยุคนี้มีสองด้าน ด้านหน้ามีรูปถ่าย พร้อมชื่อภาษาจีนและอังกฤษ

ด้านหลังมีตราประทับสีแดง ระบุวันเกิด ภูมิภาค และสัญชาติ

ส่วนที่พิเศษที่สุดคือรูปถ่าย ต้องยืนถ่าย โดยมีผนังวัดส่วนสูงด้านหลัง เหมือนภาพถ่ายนักโทษในความทรงจำชาติก่อนของเธอ ไม่ต้องถ่ายด้านข้างหรือด้านหลัง

เจียงเจินเจินไม่มีชื่อภาษาอังกฤษ อาเซียงโพจึงตั้งให้หน้างานว่า “Jenny”

เธอไม่เข้าใจภาษาอังกฤษมากนัก แต่ได้ยินว่าชื่อนี้ออกเสียงคล้ายชื่อจีนของเธอ

ในช่องสัญชาติ เขียนคำว่า “British” ชัดเจน

เจียงเจินเจินรู้สึกไม่สบายใจเมื่อเห็นคำนี้

ใช่แล้ว ตอนนี้เป็นยุค80 ซินกั่งยังอยู่ภายใต้สหราชอาณาจักร อีกสิบเจ็ดปีจึงจะคืนสู่แผ่นดินใหญ่

วันหนึ่ง ช่องสัญชาตินี้จะเปลี่ยนจาก “British” เป็น “Huaguo”

หลังได้บัตร เวลาเกือบบ่ายสามครึ่งแล้ว แต่เธอไม่ได้รีบกลับ กลับพาอาเซียงโพไปดื่มน้ำชายามบ่าย เพื่อขอบคุณที่ช่วยเหลือทั้งวัน

เธออยากเลือกร้านหรู แต่อาเซียงโพไม่ยอม

“ร้านแบบนั้นตกแต่งดี แต่อาจไม่อร่อย ย่ารู้จักร้านเล็กๆ อร่อยมาก ไปลองไหม?”

ทั้งสองจึงไปยังร้านเล็กๆบนถนนเงียบๆ ไม่อยู่ในย่านการค้า

ร้านเล็ก แต่ตกแต่ง.อบอุ่น ผนังสองด้านเต็มไปด้วยหนังสือ สั่งกาแฟหนึ่งแก้วก็สามารถหยิบหนังสือมาอ่าน

นั่งอ่านไป จิบกาแฟไป ชีวิตดูสงบและผ่อนคลายทันที

กาแฟอร่อย เค้กก็อร่อย ที่สำคัญ ราคาไม่แพง

หลังจากน้ำชายามบ่ายแสนอร่อย ก็ถึงเวลาต้องลาจาก อาเซียงโพถามที่อยู่และเบอร์โทรของเจียงเจินเจินอีกครั้ง

เธออยากบอกจริงๆ แต่เธอยังไม่มีที่พักในซินกั่ง

อาเซียงโพเป็นคนสังเกตเก่ง และเข้าใจความลำบากของผู้อื่น 

เมื่อเห็นสีหน้าลำบากใจ เธอก็พูดทันที

“ถ้าไม่สะดวก ก็ไม่ต้องบอก”

หยุดเล็กน้อยก่อนพูดด้วยรอยยิ้ม

“แต่ถ้าในอนาคตซื้อบ้านแล้วไม่บอกที่อยู่ ย่าจะโกรธนะ”

เจียงเจินเจินโล่ง.อก หัวเราะแล้วตอบ

“เดี๋ยวหนูจะบอกแน่นอนค่ะ บางทีตอนนั้นอาจต้องมาขอให้คุณย่าช่วยดูทำเลให้ด้วย”

อาเซียงโพหัวเราะอย่างร่าเริง

“ได้เลย ย่าจะรอ”

หลังแยกจากอาเซียงโพ เจียงเจินเจินไม่ได้กลับทันที แต่เรียกแท็กซี่ไปตลาดสด

นี่คือตลาดเปิดขนาดใหญ่ของซินกั่ง มีผัก ผลไม้ เนื้อสัตว์ และอาหารทะเลครบ สะดวกและราคาย่อมเยา

แต่เธอไม่ได้มาซื้อของ เธอมาหาช่องทางขายปลาทูน่า

เธอไม่ได้ถามราคาขายเหมือนที่อาเซียงโพสอน เพราะปลาทูน่าไม่ใช่อาหารทะเลธรรมดา ไม่มีใครซื้อทั้งตัวไปกินเอง

ซินกั่งมีร้านอาหารญี่ปุ่นมาก ปลาทูน่าจึงเป็นที่ต้องการ แต่ปลาทูน่าของเธอหนักสามถึงสี่ร้อยชั่ง ร้านค้าปลีกเล็กๆรับไม่ไหว เกือบทุกร้านปฏิเสธเธอ

เธอดูนาฬิกาห้าโมงเย็นแล้ว เธอคิดอย่างท้อใจเล็กน้อย ดูเหมือนวันนี้จะเสียเที่ยว

กำลังจะกลับ เงยหน้าขึ้น เห็นร้านอาหารทะเลอีกร้านอยู่ตรงหน้า

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจลองถามเป็นครั้งสุดท้าย ถ้าไม่ได้จริงๆก็จะกลับทันที

ร้านนี้ตั้งอยู่ระหว่างร้านผลไม้กับร้านผัก ของในร้านมีไม่มาก

อาจเพราะใกล้ค่ำแล้ว สินค้าจึงเหลือน้อย

บทที่ 112: ขายปลาเก๋ามังกร

เมื่อเจียงเจินเจินเดินเข้าไป เจ้าของร้านกำลังนั่งทำบัญชีอยู่

เขาสวมเสื้อยืดสีดำ ดูอายุราวสี่สิบกว่าๆ คิ้วขมวดแน่น เหมือนกำลังเจอปัญหาอะไรบางอย่าง

ได้ยินเสียงฝีเท้าเข้ามา เขาก็ยังไม่เงยหน้าขึ้น

เจียงเจินเจินเดินเข้าไปใกล้แล้วพูดว่า

“สวัสดีค่ะ ที่นี่รับซื้อปลาทูน่าไหมคะ?”

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำเอาเจ้าของร้านสะดุ้ง เขาเงยหน้าขึ้น คิ้วยังขมวด สีหน้าดูไม่พอใจที่ถูกขัดจังหวะ แต่ไม่นานก็ปรับสีหน้าแล้วถามว่า

“เมื่อกี้เธอว่าอะไรนะ? ทูน่า?”

เจียงเจินเจินพยักหน้า

“ใช่ค่ะ รับไหมคะ?”

เจ้าของร้านไม่ตอบทันที กลับถามแทน

“ขนาดเท่าไหร่?”

เจียงเจินเจินไม่ตอบคำถามนั้น แต่ถามกลับ

“ปกติคุณรับขนาดเท่าไหร่คะ?”

เจ้าของร้านตอบว่า

“เกินห้าสิบชั่งถึงจะรับ เล็กกว่านั้นไม่เอา—เธอมีทูน่าอยู่ในมือเหรอ?”

“ไม่มีค่ะ”

ปลาทูน่าที่จับตามปกติหรือได้จากทะเล ต้องผ่านการจัดการเบื้องต้น 

ไม่ว่าจะเป็นการแช่เย็นหรือแช่แข็งอุณหภูมิต่ำ อย่างน้อยต้องผ่านขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่ง

แต่ปลาทูน่าในพื้นที่พิเศษของเจียงเจินเจินยังไม่ได้ผ่านกระบวนการใดๆ ถ้านำออกมาขายแบบนั้นคงดูแปลกเกินไป แถมเจ้าของร้านอาจกดราคาโดยอ้างว่าไม่สดหรือจัดการไม่ถูกวิธี ไม่คุ้มแน่

พอได้ยินว่าไม่มีทูน่า สีหน้าของเจ้าของร้านก็หม่นลงทันที เสียเวลาเปล่าๆ

กำลังจะอ้าปากไล่คน แต่ได้ยินเจียงเจินเจินพูดต่อว่า

“แต่หนูมีปลาเก๋ามังกรค่ะ”

คำพูดของเจ้าของร้านติดอยู่ในลำคอ เขาสำลักเล็กน้อย

“ใหญ่แค่ไหน? ตัวเล็กฉันไม่เอานะ”

เจียงเจินเจินยิ้ม

“มากกว่าสองร้อยชั่งล่ะคะ?”

“กี่ตัว?”

“หนักกว่าสองร้อยชั่งค่ะ”

เจ้าของร้านจะพูดอะไรได้อีก แน่นอนว่ารับ!

“แล้วเธออยากได้ราคาเท่าไหร่?” เจียงเจินเจินถาม

“นี่เป็นปลาเก๋ามังกรตัวใหญ่พิเศษ ถึงขั้นเอาเข้าประมูลอาหารทะเลญี่ปุ่นได้เลยนะคะ”

เจ้าของร้านเป็นคนจริงใจ ไม่ได้โกงราคา เขาเสนอราคาที่สมเหตุสมผล

ก่อนหน้านี้เจียงเจินเจินได้ถามราคาจากร้านอื่นมาแล้ว

เมื่อได้ยินราคานี้ เธอยิ้มอย่างพอใจเล็กน้อย

“แต่ปลาตัวนี้อยู่ที่บ้านค่ะ คุณมีลังโฟมขนาดใส่ปลาเก๋ามังกรสองร้อยชั่งไหมคะ? หนูจะเอาลังไปใส่ปลามาให้”

ร้านขายอาหารทะเล ย่อมมีของแบบนี้ เจ้าของร้านลุกขึ้น 

“รอสักครู่”

ไม่นานเขาก็ยกลังโฟมใบใหญ่ออกมา

“ให้ฉันปิดร้านแล้วขับรถไปเอากับเธอไหม?”

เขาไม่ได้กลัวว่าเธอจะขโมยลัง ของแบบนี้ราคาไม่แพง แต่ลังใหญ่มาก แม้เจียงเจินเจินจะสูง แต่ก็ยังเป็นผู้หญิงตัวเล็ก

เขาไม่มั่นใจว่าเธอจะขนปลาเก๋ามังกรสองร้อยกว่าชั่งมาเองไหว

“ไม่ต้องค่ะ บ้านหนูใกล้มาก”

เธอกล่าว

“ช่วยใส่น้ำแข็งในลังให้หน่อยได้ไหมคะ?”

เจ้าของร้านไม่พูดมาก ใส่น้ำแข็งจำนวนมากลงในลัง

เพื่อกันน้ำละลายซึม เขายังปูพลาสติกสองชั้นด้านในอีกด้วย

เจียงเจินเจินกระแอม

“แล้วก็… ขอยืมรถเข็นหน้าร้านหน่อยนะคะ”

เจ้าของร้านมองเธอ เหมือนอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลืนคำลงคอ ชี้ไปที่รถเข็น

“ใช้ไปเถอะ ใช้ไป”

เพื่อปลาเก๋ามังกรหายากตัวนั้น เขาทนได้

เจียงเจินเจินเข็นรถออกไป พยายามหาที่เปลี่ยวไร้ผู้คน

แต่ย่านนี้เป็นย่านการค้า หาที่แบบนั้นยากมาก 

เดินไปไกลพอสมควร เธอจึงเจออาคารที่พักอาศัย หยิบปลาเก๋ามังกรออกจากพื้นที่พิเศษในโถงทางเดิน

ปลายังมีชีวิต เธอใส่มันลงในลังโฟมที่เต็มไปด้วยน้ำแข็ง

ในสภาพแวดล้อมที่ไม่เหมาะต่อการดำรงชีวิต ปลาเก๋ามังกรค่อยๆสูญเสียพลัง จนในที่สุดก็สลบไปเพราะความเย็น

เธอปิดฝาลังอย่างพอใจ รีบเข็นกลับร้าน

ตอนนั้นดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าแล้ว เหลือเพียงแสงสีส้มแดงจางๆ เมื่อเธอกลับถึงร้าน ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว

ไฟถนนและไฟร้านค้าสองฝั่งสว่างไสว ผู้คนเดินกันคึกคัก เสียงพูดคุยจอแจ

ชั่วขณะหนึ่ง เจียงเจินเจินรู้สึกเหมือนย้อนกลับไปตลาดในศตวรรษที่21

เจ้าของร้านลุกขึ้นทันทีเมื่อเห็นเธอ เดินมารับรถเข็น แล้วลากเข้าไปในร้าน เปิดลังโฟม เขี่ยน้ำแข็งออก

ปลาเก๋ามังกรยาวสองเมตรปรากฏต่อสายตา

“เฮ้ย!” เขาอุทาน

“นี่ไม่ใช่แค่สองร้อยชั่งแล้ว ต้องสามร้อยชั่งแน่!”

“เท่าไหร่แน่ต้องชั่งค่ะ” เจียงเจินเจินตอบ

“ได้ รอเดี๋ยว”

เขาตบหลังปลาเก๋าเบาๆ แล้วไปหยิบตาชั่ง

ของแบบนี้ต้องใช้ตาชั่งพิเศษสำหรับน้ำหนักมาก โชคดีที่ร้านมีอุปกรณ์ครบ

ไม่นานก็ชั่งเสร็จ น้ำหนักออกมา320ชั่งกับอีกสามชั่ง

ตามราคาที่ตกลงกันไว้ เจ้าของร้านปัดเป็นจำนวนกลมๆ สี่หมื่นดอลลาร์ฮ่องกง

ใช่แล้ว สี่หมื่นดอลลาร์ฮ่องกง

ในฐานะหนึ่งในอาหารทะเลที่แพงที่สุด ถ้าเป็นยี่สิบปีให้หลัง ก่อนที่เจียงเจินเจินจะเกิดใหม่ ปลาเก๋ามังกรขนาดสามร้อยกว่าชั่ง อาจถูกประมูลได้ในราคาหลายล้านหยวน

เธอขายให้เจ้าของร้านในราคา40,000ดอลลาร์ฮ่องกง ถ้าเขานำไปขายต่อ อาจกำไรหลายพันดอลลาร์ โดยเฉพาะข่าวว่าร้านมีปลาเก๋ามังกรยักษ์ ย่อมดึงดูดลูกค้าได้มากมาย

ประโยชน์เหล่านี้มองเห็นได้ชัด เจ้าของร้านจึงจ่ายเงินอย่างเต็มใจ

เจียงเจินเจินขอเงินสด เขาก็หยิบเงินสดให้ทันทีโดยไม่ลังเล

เธอนับเงินต่อหน้าเขา เมื่อแน่ใจว่าไม่ผิดพลาด เธอยิ้มแล้วพูดว่า

“อีกไม่กี่วันหนูอาจเอาทูน่ามาขาย คราวนั้นต้องให้ราคาดีๆนะคะ”

เจ้าของร้านหัวเราะเสียงดัง

“แน่นอน ฉันไม่ให้เธอขาดทุนหรอก!”

บทที่ 113: หมอจีนเฒ่า

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงเจินเจินกลับบ้านดึกขนาดนี้

ตอนที่เธอขี่วาฬ เวลาก็เกือบหนึ่งทุ่มครึ่งแล้ว

เมื่อออกห่างจากซินกั่งได้ระยะหนึ่ง วาฬก็ลอยขึ้นผิวน้ำเพื่อหายใจ

เจียงเจินเจินโผล่ขึ้นมาด้วย เธอเห็นดาวระยิบระยับเต็มท้องฟ้า

ซินกั่งที่อยู่ไกลออกไปสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ค่ำคืนช่างงดงามจนเธอเผลอเหม่อไปครู่หนึ่ง

แต่ไม่นาน วาฬก็พาเธอดำลงสู่ก้นทะเลอีกครั้ง มุ่งหน้าสู่เกาะพระจันทร์อย่างรวดเร็ว

ครั้งนี้ระหว่างทาง เธอไม่ได้เสียเวลาจับปลา หรือค้นหาซากเรือใต้น้ำ ปล่อยให้วาฬพากลับบ้านให้เร็วที่สุด

ก่อนแยกจากวาฬ เธอลูบหัวใหญ่ๆของมันแล้วพูดว่า

“ช่วงนี้ห้ามเอาปลามาให้ฉันอีกนะ”

วาฬน่าจะเข้าใจ แต่ชัดเจนว่าไม่ค่อยเห็นด้วย

มันฟาดหางลงบนผิวน้ำ แสดงความไม่พอใจ

น้ำกระเซ็นใส่หน้าเธอ เจียงเจินเจินเช็ดหน้าอย่างจนใจ

เจ้าตัวนี้มีนิสัยเอาแต่ใจไม่น้อย แต่ไม่ได้หรอก จะตามใจ “เด็กซน” ตัวนี้ไม่ได้

เธอตบหัวมันเบาๆ

“ถึงเอามา ฉันก็ไม่รับ”

วาฬยังฟาดน้ำต่อ

เธอถอนหายใจ พูดอย่าง.อดทน

“ดูนะ เธอให้ทูน่าฉันตั้งเยอะ ฉันต้องกินไปอีกพักใหญ่ งั้นที่รัก รอให้ฉันกินหมดก่อนค่อยให้ใหม่ได้ไหม?”

วาฬสะบัดหางอย่างไม่เต็มใจนัก แต่ก็เหมือนจะตกลง

หลังจากปลอบมันจนพอใจ เธอก็ขึ้นฝั่ง

เธอเลือกขึ้นตรงจุดเดิมใต้หน้าผาสูงชัน ลงไปยืนบนโขดหิน ถอดชุดกันน้ำ เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่ใส่ออกไปตอนเช้า จากนั้นจับหินปีนหน้าผาขึ้นไป

ถ้าคนทั่วไปแรงน้อย อาจหมดแรงกลางทางแล้วเกิดอันตรายได้ง่าย แต่เจียงเจินเจินไม่ใช่คนแบบนั้น

เธอปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ข้ามภูเขา มุ่งหน้ากลับบ้าน

กลางคืนมองเห็นไม่ชัด แถมเป็นทางภูเขา

เธอเดินอย่างระมัดระวัง โชคดีที่ไม่สะดุด ไม่เหยียบพลาด

เมื่อทางลาดชันกลายเป็นถนนราบ ฝีเท้าของเธอก็เบาขึ้นเรื่อยๆ

ใกล้จะเข้าหมู่บ้านแล้ว จู่ๆก็ได้ยินเสียงเรียกชื่อเธอ

กลางดึกในที่เปลี่ยว ได้ยินเสียงเรียกชื่อตัวเองแบบนี้ ชวนขนลุกไม่น้อย

ยิ่งคิดว่าที่นี่ไม่ไกลจากสุสานของหมู่บ้าน เคยมีคนบอกว่าเห็นไฟผีแวบๆแถวนี้ เธอเร่งฝีเท้าทันที อยากออกจากที่น่าขนลุกนี้โดยเร็ว

แต่ไม่นาน เสียง “เจินเจิน” ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้ใกล้มาก เสียงคุ้นหู

เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทำไมเสียงคล้ายกู้เผยนัก? จะใช่เขาจริงๆหรือ?

เธอหันกลับไปทันที ใช่จริงๆด้วย!

ใบหน้าขาวสะอาดของกู้เผย แม้ยามค่ำที่ไร้แสงอาทิตย์ ก็ยังดูหล่อเหลาชัดเจน

คืนนี้ดาวสว่าง แสงดาวอ่อนๆทาบลงบนโครงหน้าคมคายของเขา ดูหล่อ แถมยังมีบรรยากาศโรแมนติก

ด้านหลังเป็นป่ารกสีเขียวเข้ม หิ่งห้อยบินวูบวาบ

ชั่วครู่หนึ่ง เธอเกือบคิดว่าตัวเองเห็นเจ้าชายแห่งป่า

เธอสะดุดตาไปชั่วขณะ แต่ก็รีบดึงสติกลับมา ขมวดคิ้วถาม

“คุณมาทำอะไรที่นี่?”

กู้เผยตอบอย่างซื่อสัตย์

“ผมไปเยี่ยมแม่คุณ ออกจากบ้านคุณก็เจอกัปตันหมู่บ้าน เขาลากผมไปกินข้าวที่บ้านเขา”

เขายังเสริมอีก

“ดื่มเหล้าไปนิดหน่อย แต่ไม่ต้องห่วง ไม่ได้เมา”

เจียงเจินเจินคิดในใจ ใครถามกันเล่า!

กู้เผยยิ้มอ่อนโยน

“แต่คุณล่ะ มาทำอะไรที่นี่?”

เขามองไปทางที่เธอเดินมา ด้านนั้นมีทั้งภูเขาและทะเล

“แม่คุณบอกว่าคุณไปเผิงเฉิง ทิศทางมันคนละทางนะ”

เธอรู้สึกผิดเล็กน้อย หลบสายตาแล้วตอบอย่างมั่นใจ

“ฉันกลับมาก่อน แล้วมาเดินขึ้นเขาเล่น ไม่ได้เหรอ?”

“กลางดึก มาเดินเขา?”

“มีปัญหาอะไร?”

เธอย้อนถาม

“แล้วคุณมาบ้านฉันทำไม?”

กู้เผยยิ้ม

“เอาของมาให้คุณป้า”

เธอคิดในใจว่าเป็นอย่างที่คิด 

ช่วงนี้เขาส่งของมาให้ที่บ้านบ่อย อ้างว่า “กองทัพแจกมา กินไม่หมด ไร้ค่า”

หรือ “เจินเจินเป็นผู้มีพระคุณ แม่ของเจินเจินก็คือแม่ผม”

มีทั้งเนื้อ ผลไม้ ข้าว แม้แต่นมผง

โจวไห่ฮวาเกรงใจ แต่ทหารยามวางของแล้วก็ไป อีกทั้งบ้านพักทหารไม่ให้คนนอกเข้า จะเอาไปคืนก็ไม่ได้

ก่อนหน้านี้ลูกน้องเขามาส่ง วันนี้เขามาเอง เธอจึงพูดชัดเจน

“ที่บ้านไม่ได้ขาดอะไร ต่อไปอย่าส่งมาอีก”

กู้เผยยิ้ม ไม่ตอบรับ ไม่ปฏิเสธ เพียงพูดว่า

“ผมจะคิดดู”

เธอพูดไม่ออก

“คิดนานแค่ไหน?”

เขามองเธออย่างอ่อนโยน

“จนกว่าคุณจะยอมเป็นแฟนผม”

เธอเงียบกริบ เขามักใช้ประโยคเดียวปิดปากเธอได้เสมอ 

เธอกำลังจะปฏิเสธอีกครั้ง แต่เขาพูดขึ้นว่า

“อ้อ จริงสิ ผมได้ยินจากคุณอาสามที่เมืองตงซื่อมีหมอจีนเฒ่าฝีมือดีมาก ผมคิดว่าป้าสุขภาพไม่ค่อยดี คุณอยากพาเธอไปดูไหม จับชีพจรแล้วจ่ายยาบำรุงร่างกายหน่อย?”

เธอลืมเรื่องปฏิเสธไปทันที ถามรวดเดียวสามคำถาม

“โรงพยาบาลไหน? หมอชื่ออะไร? คนเยอะไหม ต้องจองล่วงหน้าไหม?”

กู้เผยยิ้ม เล่าทุกอย่างที่รู้

“โรงพยาบาลที่เราเคยไปด้วยกัน หมอชื่ออี้จงผิง คนไปเยอะ แต่ไม่ต้องจอง ไปแต่เช้าก็พอ”

เธอพยักหน้ารับ คิดในใจว่า ควรกลับไปคุยกับโจวไห่ฮวา 

เลือกวันที่อากาศดี ไม่ต้องออกทะเล แล้วพาแม่ไปพบหมออี้สักครั้ง

บทที่ 114: ใจเต้น

สุขภาพของโจวไห่ฮวาไม่ค่อยดี แม้จะบำรุงมาเกือบเดือนแล้ว สีหน้าก็ยังไม่ค่อยมีเลือดฝาด

เจียงเจินเจินเป็นห่วงมาตลอด ข้อมูลเรื่องหมอจีนเฒ่าที่กู้เผยบอกเธอวันนี้ จึงช่วยเธอได้มากจริงๆ

เธอมองกู้เผยด้วยสายตาซับซ้อน เม้มริมฝีปากแล้วพูดเบาๆ

“ขอบคุณนะคะ”

กู้เผยยิ้ม

“ไม่ต้องเกรงใจผมหรอก… ดึกแล้ว คุณรีบกลับบ้านเถอะ”

เจียงเจินเจินเอ่ยลาจากเขา

ตามปกติแล้ว เธอควรจะหันหลังแล้วเดินจากไปทันที แต่พอเดินไปไม่กี่ก้าว เธอกลับรู้สึกไม่สบายใจ

เธอคิดว่าเมื่อกี้ท่าทีของตัวเองจะแย่เกินไปหรือเปล่า? กู้เผยไม่ได้ทำอะไรผิดเลย ก็แค่ถามว่าทำไมเธอถึงมาปีนเขาตอนกลางคืน

ถ้าเป็นคนอื่นก็คงถามเหมือนกัน คนที่บอกว่าจะไปเผิงเฉิง จู่ๆโผล่มาที่เชิงเขา

เธอเมื่อครู่ดูจะอ่อนไหวเกินไป ยิ่งกว่านั้น กู้เผยไม่เพียงไม่โกรธ ยังบอกข่าวหมอจีนเฒ่าให้เธออย่างจริงใจ

แค่พูด “ขอบคุณ” แล้วเดินจากมา จะใจร้ายเกินไปไหม?

ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านหัวเธอในเวลาไม่กี่ก้าว สุดท้าย เธอหยุด แล้วหันกลับไป

กู้เผยยังไม่ได้ไปไหน เขายืนอยู่ที่เดิม มองเธอเดินจากไป

เมื่อเธอหันกลับมา สายตาของทั้งสองจึงสบกัน

แม้แสงดาวจะไม่สว่างเท่าแสงอาทิตย์ และทัศนวิสัยยามค่ำจะจำกัด แต่เธอก็ยังเห็นความอ่อนโยนในดวงตาของเขาได้ชัดเจน

ไม่รู้ว่าเพราะเธอรู้สึกผิดต่อเขาอยู่ หรือเพราะบรรยากาศที่เต็มไปด้วยแสงดาว หมอกจาง เงาไม้ และหิ่งห้อย หัวใจของเธอจึงเต้นแรงขึ้นหลายจังหวะ

ในความเงียบของค่ำคืนนี้ เธอรู้สึกราวกับได้ยินเสียงหัวใจตัวเอง ตุบ—ตุบ—ตุบ—

ทุกจังหวะทำให้เธอร้อนวูบวาบ

เธอสูดหายใจลึก พยายามสงบสติ กระแอมเบาๆแล้วพูดว่า

“คือ… คือว่า… วันหลังฉันเลี้ยงข้าวคุณนะ วันหลัง?”

จบเห่แล้ว ทำไมพูดติดอ่างแบบนี้!

จะดูเหมือนเด็กสาวที่ตื่นเต้นต่อหน้าผู้ชายที่ชอบหรือเปล่า?

เธอสาบานเลยว่าไม่ได้ชอบกู้เผยจริงๆ ส่วนหัวใจที่เต้นแรงเมื่อกี้— ต้องเป็นเพราะเขาหล่อเกินไปแน่ๆ

ชาติที่แล้วเธอยังเคยใจเต้นเวลาเห็นดาราในทีวีเลย 

ปกติ ปกติ เป็นเรื่องปกติ

เธอกระแอมอีกครั้ง

“ขอบคุณที่บอกเรื่องหมอจีนนะคะ”

กู้เผยสังเกตเห็นว่าเธอสายตา.วอกแวกเล็กน้อย แต่ไม่รู้ว่าข้างในเธอเพิ่งผ่านการต่อสู้ทางใจมา

เขาหัวเราะเบาๆ ตกลงทันที

โอกาสหายากที่จะได้กินข้าวกับคนที่เขาชอบ เขาจะพลาดได้อย่างไร

เจียงเจินเจินกลับถึงบ้านเกือบสามทุ่มแล้ว เจียงชุนเฟิงกับเจียงชุนเจียวเข้านอนเรียบร้อย แต่โจวไห่ฮวายังไม่เข้านอน เธอนั่งอยู่ตรงธรณีประตู เหม่อลอยเย็บพื้นรองเท้าอยู่

ตอนเช้าเจียงเจินเจินไม่ได้บอกว่าอาจจะกลับช้า ตั้งแต่พระอาทิตย์ตก หัวใจของโจวไห่ฮวาก็ลอยค้าง กลัวลูกสาวเกิดอุบัติเหตุ กลัวพลาดเรือกลับเกาะ กลัวลูกต้องค้างอยู่เผิงเฉิง ถ้ากลับไม่ได้จะอยู่ยังไง

ยิ่งดึก ใจเธอยิ่งไม่สงบ

พอได้ยินเสียงหน้าประตู เธอเงยหน้าขึ้นแทบจะทันที

เมื่อเห็นเงาลูกสาว หัวใจที่ลอยค้างก็กลับลงมา

เธอวางของในมือ เดินเข้ามาถามด้วยความเป็นห่วง

“วันนี้ทำไมกลับดึกขนาดนี้?”

เรื่องขึ้นเรือเพิ่งลงจากทะเลพูดไม่ได้ เจียงเจินเจินเกาหัวจมูก

“จริงๆ หนูกลับตั้งแต่เช้าแล้ว แต่ไม่ได้เข้าบ้าน ไปทะเล ไปลงน้ำ…”

“ไปหาวาฬตัวเล็กของเธอใช่ไหม?”

โจวไห่ฮวาถอนหายใจโล่ง.อก แต่ก็ขมวดคิ้ว

“งั้นยังไม่ได้กินข้าวเย็นใช่ไหม? แม่จะไปทำให้” พูดแล้วก็หันไปทางครัว

เจียงเจินเจินรีบคว้าแขนไว้

“ไม่ต้องค่ะ หนูทำเองได้ แม่ไปนอนเถอะ”

โจวไห่ฮวายังจะไปครัว

“ทำเสร็จแล้วค่อยนอนก็ได้”

“ไม่ต้องจริงๆค่ะ หนูทำอาหารเป็น แม่สุขภาพไม่ดี ถ้านอนพักไม่พอจะยิ่งแย่ ถ้าป่วยขึ้นมา ต้องไปหาหมอ ต้องเสียเงินอีกนะ”

คำว่า “เสียเงิน” ทำให้โจวไห่ฮวาชะงัก

เธออึกอัก

“ก็แค่ทำข้าว จะร้ายแรงขนาดนั้นเหรอ?”

เจียงเจินเจินทำหน้าจริงจัง

“ครั้งแรกมี ครั้งที่สองก็มี หลายครั้งเข้ามันก็ร้ายแรงสิ อย่าเปิดช่องนี้ตั้งแต่แรก แค่ทำข้าวหนูไม่เหนื่อย แม่ไปพักเถอะ”

เธอจับไหล่แม่ พาเข้าไปในห้อง พลางพูดว่า

“ได้ยินว่าที่เมืองตงซื่อมีหมอจีนเก่งมาก วันไหนอากาศดี หนูพาแม่ไปดูไหม?”

โจวไห่ฮวายิ้มอย่างจนใจ

“ทุกคนพูดกันแบบนั้น สหายกู้เผยก็มาพูดกับแม่บ่ายนี้เหมือนกัน”

เธอหยุด หันมองลูกสาว

“เธอไม่ได้ฟังจากเขาหรอกนะ?”

“…ฟังค่ะ”

โจวไห่ฮวาส่ายหัว

“ลูกคนนี้นะ ทำไมต้องพูดกับเธอด้วย แม่ไม่ได้เป็นอะไรมาก พักหน่อยก็หาย ไม่ต้องไปหาหมอหรอก”

เธอกลัวค่าใช้จ่าย โดยเฉพาะยาบำรุงที่ได้ยินว่าแพง

เธอรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้เจ็บปวดตรงไหน ไม่จำเป็นต้องเสียเงิน

เจียงเจินเจินรู้ว่าแม่จะปฏิเสธ กำลังจะพูดต่อ แต่โจวไห่ฮวาพูดก่อน

“เอาล่ะ เอาล่ะ แม่จะไปนอน เธอเพิ่งบอกไม่ใช่เหรอ ว่านอนดีๆสุขภาพจะดี”

เจียงเจินเจินถอนหายใจ ดูเหมือนวันนี้จะเกลี้ยกล่อมไม่ได้ เธอได้แต่มองแม่กลับห้อง

“แม่ๆ ตะเกียงน้ำมัน!”

เธอหยิบตะเกียงรีบตามเข้าไป

“ไม่ต้องหรอก แค่ถอดเสื้อผ้า มีดาวกับพระจันทร์ก็พอมองเห็น เธอยังต้องทำข้าว ใช้ในครัวเถอะ”

“งั้นหนูใช้ตะเกียง แม่ใช้ไฟฉายนี้”

เธอหยิบไฟฉายออกมาจากพื้นที่พิเศษอย่างแนบเนียน พูดอย่างไม่สะดุด

“หนูซื้อจากตงซื่อวันนี้ค่ะ”

บทที่ 115: การสอบเข้ามหาวิทยาลัย

หลังจากดึงอวนอยู่บนเรือมาทั้งวัน แล้วยังวิ่งวุ่นอยู่ที่ซินกั่งอีกทั้งวัน ถึงเจียงเจินเจินจะแข็งแรงเหมือนลูกวัว ก็ยังรู้สึกเหนื่อยอยู่บ้าง

คืนนั้นเธอจึงหลับลึกมาก หลับจนพระอาทิตย์ส่องก้นถึงได้ตื่น

“ตื่นแล้วเหรอ? มากินข้าวสิ แม่อุ่นไว้ให้ในหม้อแล้ว”

โจวไห่ฮวากำลังซักผ้าอยู่ที่บ่อน้ำแรงดัน ได้ยินเสียงฝีเท้าก็เงยหน้าขึ้น

“เช้านี้แม่ทำโจ๊กทะเลกับโรลสาหร่ายที่ลูกชอบ”

เจียงเจินเจินขยี้ตา

“แม่ ทำไมไม่ปลุกหนู?”

โจวไห่ฮวาถูผ้าด้วยสบู่สองสามครั้งแล้วพูดว่า

“สองวันนี้ลูกเหนื่อยเกินไป พักผ่อนให้มากหน่อย กินเสร็จแล้วจะกลับไปนอนต่อก็ได้”

เจียงเจินเจินเงยหน้ามองท้องฟ้า วันนี้อากาศครึ้ม ฟ้าหม่น แต่ดูจากความสว่างแล้ว น่าจะเกือบแปดเก้าโมงแล้ว

“หนูไม่กลับไปนอนแล้ว”

เธอยืดตัว

“นอนพอแล้ว”

เธอหยิบแก้ว แปรงสีฟัน ยาสีฟัน และโฟมล้างหน้าเดินมาที่บ่อน้ำ

โจวไห่ฮวาขยับกะละมังไปด้านข้าง เปิดที่ว่างให้เธอ

บ่อน้ำแรงดันค่อนข้างหนัก ปกติต้องวางภาชนะรองน้ำไว้ตรงปากน้ำ แล้วอ้อมไปด้านหลัง ใช้สองมือกดด้ามโยกขึ้นลงหลายครั้ง

แต่เจียงเจินเจินใช้มือเดียวกดได้ อีกมือหนึ่งถือแก้วไปรองน้ำ กดเพียงครั้งเดียว น้ำใสเย็นก็ไหลออกมา

เธอตักเต็มแก้ว บีบยาสีฟัน เริ่มแปรงฟัน

จู่ๆ โจวไห่ฮวาก็พูดขึ้น

“เป้ยเป้ยมาหาเมื่อเช้า”

เจียงเป้ยเป้ยเป็นลูกสาวของเจียงชิงหลายกับหลี่เซียงอวี่ เธอมีน้องชายชื่อเจียงซิงปัง ทั้งสองเรียนมัธยมอยู่บนแผ่นดินใหญ่

ปีนี้เจียงเป้ยเป้ยอยู่ ม.6 เจียงซิงปังอยู่ ม.5

เจียงเป้ยเป้ยเป็นเด็กผู้หญิงคนแรกของเกาะพระจันทร์ที่ได้เรียนมัธยมปลาย อาจเพราะเป็นลูกคนแรกหลังพ่อแม่แต่งงานกันเกือบสิบปี จึงได้รับความรักมาก และเรียนเก่ง มีโอกาสได้เรียนต่อ

จริงๆแล้วเจียงเจินเจินค่อนข้างชอบลูกพี่ลูกน้องคนนี้ เธอคิดว่าในบ้านเจียงชิงหลาย เป้ยเป้ยน่าจะเป็นคนมีเหตุผลที่สุด

ชาติที่แล้ว ตอนเธออยู่บนเกาะไม่ได้ และกำลังจะพาชุนเฟิงกับชุนเจียวออกไป เจียงเป้ยเป้ยมาหาเธอ บอกว่าให้ไปหางานที่เผิงเฉิง บอกว่ารัฐกำลังสนับสนุนการพัฒนาเผิงเฉิง โรงงานหลายแห่งกำลังรับคนงาน

พูดได้ว่า ชาติที่แล้ว เป้ยเป้ยเป็นคนชี้ทางรอดให้เธอ

เจียงเจินเจินดึงแปรงออกจากปาก พูดอู้อี้ขณะมีฟองเต็มปาก

“มาทำไม?”

โจวไห่ฮวาถอนหายใจ

“มาขอโทษ ขอโทษแทนแม่เขา บอกว่าแม่เขาไม่ห้ามยาย ยังกลายเป็นพวกเดียวกับยายอีก”

เจียงเจินเจินพ่นฟอง “พรวด” ขมวดคิ้ว

“เกี่ยวอะไรกับเธอ จะมาขอโทษทำไม ให้เธอกลับไปตั้งใจเรียนเถอะ อย่ามาสนใจเรื่องวุ่นวายพวกนี้”

โจวไห่ฮวาพยักหน้า

“แม่ก็บอกแบบนั้น เธอขอโทษเสร็จก็สะพายกระเป๋าไปแล้ว คงกลับโรงเรียน”

หลังแปรงฟันเสร็จ ถึงขั้นตอนล้างหน้า โจวไห่ฮวาลุกไปกดน้ำให้ เพราะล้างหน้าไปกดน้ำไปไม่สะดวก

เสียงน้ำไหลดังต่อเนื่อง โจวไห่ฮวาพูดต่อ

“เป้ยเป้ยอยู่ ม.6 แล้ว ไม่รู้ปีนี้จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ไหม ถ้าได้ บ้านเราก็จะมีนักศึกษาแล้ว”

เธอถอนหายใจ ไม่รู้เพราะนึกถึงโอกาสเรียนมหาวิทยาลัยแรงงานชาวนาและทหารที่พลาดไปหรือไม่

เจียงเจินเจินล้างหน้าเสร็จ หยิบผ้าขนหนูจากราวตากผ้ามาเช็ด แล้วพูดว่า

“ต่อไปการสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะยิ่งยากขึ้น แม้เป้ยเป้ยเรียนดี แต่ในห้องก็แค่ระดับกลางค่อนไปทางบน จะเข้ามหาวิทยาลัย ค่อนข้างยากค่ะ”

เธอไม่ได้พูดลอยๆ เพราะชาติที่แล้ว เจียงเป้ยเป้ยไม่ได้สอบติด

ปี1980 ผู้สมัครสอบเข้ามหาวิทยาลัยมีถึงสามล้านสามแสนสามหมื่นคน แต่รับได้เพียงสองแสนแปดหมื่นคน

อัตราการรับต่ำมาก ในยุคนี้ คนที่สอบติดมหาวิทยาลัยถือเป็น “ลูกรักสวรรค์”

เป้ยเป้ยยังขาดอีกนิด

ชาติที่แล้ว เธอซ้ำชั้นอีกหนึ่งปี แต่ก็ยังไม่ติด

ตอนนั้นอายุยี่สิบแล้ว อยากสอบซ้ำอีกปี แต่หลี่เซียงอวี่บังคับให้เลิก กลับบ้านแล้วรีบจับคลุมถุงชน

หลังจากนั้น ตอนเจียงเจินเจินไปทำงานที่เผิงเฉิง ก็ขาดการติดต่อกับเป้ยเป้ย ไม่รู้ชีวิตเธอเป็นอย่างไร

แต่เจียงเจินเจินรู้สึกว่า เด็กผู้หญิงที่มีความฝันอยากเข้ามหาวิทยาลัย อ่านหนังสือมาก เห็นโลกกว้าง คงยากจะมีความสุขในหมู่บ้านชาวประมงที่ล้าหลังและปิดกั้น

เธอคิดว่า ชาตินี้จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้ไหม หวังว่าเป้ยเป้ยจะสอบติดปีนี้ มีชีวิตต่างจากเดิมโดยสิ้นเชิง

โจวไห่ฮวากลับไปนั่งซักผ้าต่อ

“ถ้าเป้ยเป้ยสอบไม่ติด ซิงปังก็ยิ่งไม่มีหวัง”

เจียงเจินเจินหัวเราะหยัน แขวนผ้าขนหนูกลับที่เดิม

“เจียงซิงปังก็แค่เด็กเหลือขอ ให้เรียนมัธยมก็เปลืองเงิน สู้ลงเรือหาเงินเลี้ยงครอบครัวดีกว่า”

ล้างหน้าเสร็จ เธอกลับเข้าห้องหาโลชั่นทาหน้า

โลชั่นเอามาจากซินกั่ง ฉลากถูกลอกออกแล้ว กลิ่นหอมชุ่มชื้นแต่ไม่มัน เหมาะกับอากาศบนเกาะ

เธอทาเสร็จ กำลังจะปิดฝา แต่ชะงัก ยกกระปุกขึ้นมาดู แล้วตะโกนถามทางหน้าต่าง

“แม่ไม่เคยใช้ครีมทาหน้าเลยเหรอ?”

โจวไห่ฮวาไม่เงยหน้า

“แม่อายุขนาดนี้แล้ว ไม่ใช่เด็กสาว จะใช้ครีมทำไม?”

เจียงเจินเจินออกมาหาแม่

“ใช้ครีมไม่เกี่ยวกับอายุสักหน่อย!”

โจวไห่ฮวาโบกมือ

“ไปๆ อย่ามายืนบัง! ดูสิ คนวัยแม่ในหมู่บ้านมีใครใช้บ้าง ถ้าชาวบ้านรู้ว่าแม่ใช้ จะพูดยังไง?”

“ถ้าแม่ไม่บอก ใครจะรู้?”

“ครีมหอมขนาดนี้ ทาแล้วเขาก็ได้กลิ่น”

เจียงเจินเจินเงียบ โจวไห่ฮวา.ยกกะละมังกลับไปที่บ่อน้ำ

“ลูกใช้เองเถอะ แม่แก่แล้ว ไม่ต้องใช้ จริงๆแม่ยังอยากดูแก่กว่านี้อีก”

เจียงเจินเจินพูดไม่ออก 

เธอรู้ว่า แม่ยังกลัวข่าวลือรุนแรงก่อนหน้านี้อยู่

บทที่ 116 จัดการปลาทูน่า

หลังจากกินข้าวเช้า โจวไห่ฮวาให้เจียงเจินเจินพักผ่อน แต่เธอไม่ยอม

เธอหยิบมีดจากบ้าน แล้วออกไปยังเขาหลังหมู่บ้าน

ยังเป็นจุดเดิมที่คนไม่ค่อยไป เธอนำปลาทูน่าออกมาจากพื้นที่พิเศษ เริ่มขั้นตอนปล่อยเลือด

ที่หางปลาทูน่ายังมีรอยกัดของวาฬเพชฌฆาต ระหว่างว่ายน้ำมาไกล 

เลือดส่วนใหญ่ก็ถูกปล่อยออกไปแล้ว เธอเพียงกรีดเพิ่มอีกสองแผลบริเวณครีบ ระบายเลือดที่เหลือออกให้หมด จัดการทีละตัว 

เสร็จแล้วก็หาที่สูงรับลม กันไม่ให้ใครโผล่มาเห็นเข้า

เธอคำนวณเวลา หลังปล่อยเลือดต้องเข้าสู่ขั้นตอน “สลายกรด” หรือคลายอาการแข็งเกร็งหลังตาย ทำได้ด้วยการแช่เย็นหรือแช่แข็ง เนื้อจะนุ่มขึ้น รสชาติดีขึ้น

แต่ก่อนสลายกรดต้องล้างปลาให้สะอาดก่อน ที่นี่ไม่มีน้ำสะอาด อีกทั้งใกล้เที่ยงแล้ว เธอจึงเก็บปลาทูน่ากลับเข้าพื้นที่พิเศษ กลับบ้านชั่วคราว

กินข้าวกลางวันเสร็จ เมื่อโจวไห่ฮวากับเด็กสองคนเข้านอนกลางวัน เจียงเจินเจินก็แอบเอาหม้อกับถังทุกใบในบ้านออกมา เริ่มสูบน้ำจากบ่อน้ำแรงดัน ถ้ายุคนี้มีน้ำประปาคงดี

เปิดก๊อกไม่กี่นาทีก็เต็ม ไม่ต้องคอยเปลี่ยนกะละมัง—ตักน้ำ—เปลี่ยนถังแบบนี้ โชคดีที่เธอแรงเยอะ ถ้าเป็นเด็กผู้หญิงทั่วไปคงเหนื่อยล้มไปแล้ว

เธอนำน้ำทั้งหมดเก็บเข้าพื้นที่พิเศษ แล้วกลับไปยังจุดบนเขาหลังหมู่บ้าน นำปลาทูน่าออกมาทีละตัว พร้อมน้ำสะอาดหนึ่งกะละมัง ล้างเสร็จก็เปลี่ยนตัวใหม่

ใช้เวลาราวครึ่งชั่วโมง ปลาทูน่าทั้งหมดก็สะอาดเรียบร้อย เธอเก็บกลับเข้าพื้นที่พิเศษ รีบกลับบ้าน เก็บหม้อถังคืนที่เดิมอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับถึงบ้าน โจวไห่ฮวากับเด็กๆยังไม่ตื่น เธอย่องเข้าห้อง แต่ไม่ได้เข้านอน

เธอนำลังโฟมขนาดใหญ่มากออกมาจากพื้นที่พิเศษ ลังนี้คือใบที่ใส่ปลาเก๋ามังกรเมื่อวาน รวมถึงน้ำแข็งข้างในด้วย

ห้องของเธอกว้างพอ ลังโฟมไม่เกะกะ

เธอเปิดฝา นำปลาทูน่าหนึ่งตัวออกมาใส่ กลบน้ำแข็งจนทั่ว

ปลาทูน่าขนาดใหญ่แบบนี้ ต้องสลายกรดสองถึงสามวัน พื้นที่พิเศษของเธอหยุดเวลา จึงไม่สามารถแช่ไว้ในนั้นเพื่อสลายกรดได้ เธอจึงวางลังไว้ในห้องแทน

ปกติโจวไห่ฮวาไม่ค่อยเข้าห้องเธอ ถึงเข้ามาแล้วเห็นปลาทูน่า เธอก็สามารถบอกได้ว่าเป็นของขวัญจากวาฬ ต้องแช่เย็นไว้ที่บ้าน

ส่วนน้ำแข็งในลัง แน่นอนว่ามาจากห้องเย็น

เจียงเหอผิงให้กุญแจห้องเย็นกับเธอ ตอนนี้เธอเข้าออกได้ตามสะดวก

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ เธอจึงรู้สึกง่วงจริงๆ ล้มตัวลงนอนทันที

ระหว่างหลับๆตื่นๆ เธอได้ยินเสียงพูดคุยนอกหน้าต่าง

“คุณป้า หนูเห็นว่า… ผู้ชายคนนั้นที่เจินเจินช่วยไว้ นายทหารหล่อๆคนนั้น มาที่บ้านคุณป้าเหรอ?”

เหอฮวานั่งบนเก้าอี้เล็กในลานบ้าน ช่วยโจวไห่ฮวาจัดเชือกปอ

โจวไห่ฮวาเงยหน้าขึ้น

“เขาชื่อกู้เผย”

“ใช่ๆ กู้เผย สหายกู้”

เหอฮวาตาเป็นประกาย

“เขามีธุระอะไรหรือเปล่า?”

โจวไห่ฮวาแยกเส้นปอออกเป็นสอง บิดเกลียวไปพลางพูดไปพลาง

“ไม่มีอะไร แค่เอาของมาส่ง ก่อนหน้านี้เป็นบอดี้การ์ดมาส่ง เมื่อวานเขามาเอง”

ฟังดูเหมือนเกิดขึ้นหลายครั้ง เหอฮวาพยักหน้า

“สหายกู้นี่มีน้ำใจจริงๆ”

โจวไห่ฮวาส่ายหัว

“แต่จะให้ส่งตลอดก็ไม่ได้ บ้านฉันไม่ได้ขาดอะไร บอกไม่ให้ส่งก็ยังส่ง แถมของก็หายาก นมผง ขนมจากเมืองหลวง แม้แต่ผ้าพันคอนำเข้าจากต่างประเทศก็มี…”

เหอฮวากระพริบตา ความคิดหนึ่งผุดขึ้น

“คุณป้า เคยคิดไหมว่า กู้เผยอาจจะชอบเจินเจิน?”

โจวไห่ฮวาสะดุ้ง ขยับตัวถอยเล็กน้อย โบกมือทันที

“ไม่ๆ เป็นไปไม่ได้ อย่าพูดเหลวไหล!”

กู้เผยเป็นใคร นายทหาร อนาคตสดใส

ดูจากของที่ส่งมาก็รู้ว่าครอบครัวดี ตัวสูง หน้าตาดี เป็นที่หมายตาของใครหลายคน

แม้ในสายตาโจวไห่ฮวา ลูกสาวเธอดีทุกอย่าง แต่เธอก็รู้ว่าชาวบ้านเคยพูดถึงเจินเจินอย่างไร แถมยังเคยถอนหมั้นมาแล้ว

คิดถึงตรงนี้ เธอเน้นเสียงอีกครั้ง

“เพราะเจินเจินเป็นผู้มีพระคุณ เขาเลยดูแลบ้านฉัน ไม่มีอย่างอื่นแน่นอน”

“หนูไม่ได้พูดมั่วนะ คุณป้า ฟังหนูก่อน”

เหอฮวาเลื่อนเก้าอี้เข้าใกล้

“เขาส่งของดีๆมาตลอด ก่อนเจินเจินถอนหมั้นกับเฉินเซียงจวินก็ส่งมาแล้ว แต่พอหย่าปุ๊บ สหายกู้ก็มาส่งเอง”

โจวไห่ฮวาสะดุด

“คงเพราะก่อนหน้านี้เขายุ่ง อ้อ ใช่ เขาไปตงซื่อ เลยมาไม่ได้”

เหอฮวาพยักหน้า

“อ๋อ อย่างนั้นเหรอ”

แล้วถอนหายใจอย่างเสียดาย

“หนูนึกว่ากู้เผยกับเจินเจินเหมาะกันมาก ถ้าได้เป็นคู่กันจริงๆก็ดีสิ”

“เหมาะ… เหมาะเหรอ?”

โจวไห่ฮวาพูดตะกุกตะกัก

“แน่นอนสิ!”

เหอฮวาพูดหนักแน่น เลิกคิ้วขึ้น

“คุณป้าอย่าบอกนะว่าเห็นกู้เผยหล่อแล้วคิดว่าเจินเจินไม่คู่ควร? เจินเจินของเราเป็นราชินีแห่งท้องทะเล จักรพรรดิยังคู่ควรเลย!”

บทที่ 117: จับคู่ให้กัน

โจวไห่ฮวาหัวเราะออกมา

“จักรพรรดิอะไรกัน พูดอะไรของเธอ เดี๋ยวคนอื่นได้ยินจะหัวเราะเอา”

แม้เหอฮวาจะพูดเกินจริงไปหน่อย แต่ในใจของโจวไห่ฮวากลับรู้สึกชื่นใจ มีแม่คนไหนไม่ชอบฟังคนอื่นชมลูกสาวตัวเองบ้างเล่า? 

เหอฮวาทำหน้าจริงจัง

“หนูพูดความจริงนะ เจินเจินของเราถ้าอยู่สมัยโบราณก็คงเป็นเทพเซียน จักรพรรดิในวังพวกนั้นยังเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา จะได้คู่กับเทพเซียนสักคนก็ถือว่าแต่งงานข้ามภพเลยนะ”

โจวไห่ฮวายิ้มส่ายหัว

“จะเทพหรือไม่เทพ เจินเจินของฉัน ฉันเลี้ยงมากับมือ ก็เป็นแค่เด็กผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น”

พูดพลางถูเชือกปอบนต้นขาต่อไป

ชุนเฟิงกับชุนเจียวโตเร็วเกินไป รองเท้าที่ทำไว้เมื่อครึ่งปีก่อนใส่ไม่ได้แล้ว เธอจึงต้องรีบถูเชือก ทำพื้นรองเท้าใหม่

เหอฮวาพูดต่อ

“ไม่ใช่แค่หนูพูดนะ ตอนนี้ทั้งหมู่บ้านก็พูดว่าเจินเจินเป็นราชินีแห่งท้องทะเล”

ขี่วาฬเพชฌฆาต ช่วยเพิ่มปริมาณปลาที่จับได้ ช่วยชีวิตคนหนึ่ง ผู้ใหญ่หนึ่ง เด็กหนึ่ง ตอนน้ำขึ้นสูง

เรื่องพวกนี้ คนธรรมดาทำได้ที่ไหน? 

แน่นอนว่าประเด็นตอนนี้ไม่ใช่เรื่องนั้น เหอฮวาขยับเข้าใกล้ วกเรื่องกลับมาที่กู้เผยอีกครั้ง

“คุณป้า หนูว่ากู้เผยเป็นคนดีมากจริงๆ ดูสิ ตอนนี้เจินเจินถอนหมั้นกับเฉินเซียงจวินแล้ว ยังไงก็ต้องหาคู่ใหม่ มีคนดีๆอยู่ตรงหน้าแบบนี้ ทำไมไม่จับคู่ให้เขาสองคนล่ะ?”

โจวไห่ฮวาอ้าปากจะพูด แต่ยังไม่ทันได้เอ่ย เหอฮวาก็พูดแทรก

“คุณป้าคงจะบอกอีกว่ากู้เผยไม่ได้มีใจแบบนั้น แต่ถึงเขาจะยังไม่มี คุณป้าก็ชมเจินเจินต่อหน้าเขาบ่อยๆสิ บางทีเขาอาจจะเริ่มมีใจก็ได้”

“คิดดูนะ เจินเจินเป็นผู้มีพระคุณของเขา เขารู้สึกซาบซึ้งอยู่แล้ว เปลี่ยนความซาบซึ้งให้กลายเป็นความชอบ มันไม่ยากหรอก!”

โจวไห่ฮวานิ่งไป รู้สึกว่าคำพูดของเหอฮวาก็มีเหตุผลอยู่บ้าง

ตั้งแต่เจินเจินถอนหมั้น เธอไม่กล้าคิดถึงเรื่องแต่งงานของลูกอีกเลย คิดทีไรก็เจ็บปวด โกรธ และเป็นห่วง ถ้ากู้เผยได้เป็นลูกเขยจริงๆก็คงดี

เหอฮวาคอยสังเกตสีหน้าของโจวไห่ฮวา เห็นเธอเหม่อลอย ก็รู้ว่าคำพูดเข้าถึงใจแล้ว จึงเร่งต่อ

“สหายกู้เผยประจำการอยู่บนเกาะเรา ถ้าเจินเจินแต่งกับเขาก็ไม่ต้องแต่งไกล ไม่ต้องปรนนิบัติแม่ผัว อนาคตก็ไม่ต้องกังวล ชีวิตความเป็นอยู่ดีแน่นอน”

“ถ้าเจินเจินแต่งกับเขา ของกินของใช้ไม่ต้องห่วง ถ้าหนูมีลูกสาววัยเดียวกับเจินเจิน หนูจะสู้สุดตัวเพื่อแย่งกู้เผยมาให้ลูกเลย!”

พอได้ยินประโยคสุดท้าย โจวไห่ฮวาก็เริ่มร้อนรน

เพราะก่อนหน้านี้ก็มีคนสนใจกู้เผยจริงๆ เคยมาถามเธอเรื่องกู้เผยด้วย ถ้าลูกเขยดีๆแบบนี้ถูกคนอื่นแย่งไป คงเสียดายแย่!

โจวไห่ฮวาลังเล

“…งั้นฉันลองดูไหม?”

“ลองอะไรล่ะ!”

เสียงหนึ่งดังขึ้นด้านหลัง

เจียงเจินเจินโผล่มาอย่างรวดเร็ว สีหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ

“ฉันไม่ได้มีอะไรกับกู้เผยเลย แม่ พี่สะใภ้ เลิกจับคู่มั่วซั่วเถอะ!”

บทที่ 118: ฝูงปลาดาบเงิน

แม้เจียงเจินเจินจะบอกไปแล้วว่าไม่มีประโยชน์ แต่เรื่องนั้นก็ยังฝังเมล็ดเล็กๆลงในใจของโจวไห่ฮวา

หลังจากเหอฮวากลับไป เธอก็อดครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ระหว่างลูกสาวกับกู้เผยไม่ได้

เธอชอบกู้เผยจริงๆ ไม่ใช่แค่เพราะเขาหน้าตาดี งานมั่นคง ครอบครัวดี แต่เพราะเขาเป็นคนรู้คุณคน

จากบทสนทนาที่ผ่านมา เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจความลำบากของผู้หญิง และมองเห็นข้อดีของเจินเจิน

เขาเคยบอกว่าเจินเจินใจดี มีความยุติธรรม มีความสามารถ กระทั่งยังบอกว่าเจินเจินสวยมาก

ตอนที่ได้ยินคำนี้ โจวไห่ฮวายังไม่อยากเชื่อ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินใครชมลูกสาวว่าสวย

เธอนึกว่าเขาล้อเล่น ใครจะรู้ว่าเขาย้ำอย่างจริงจัง ว่าบนตัวเจินเจินมีความงามแบบสุขภาพดี สดใส มีชีวิตชีวา เป็นความงามที่เด็กผู้หญิงทั่วไปไม่มี

พอเห็นเจินเจิน เขารู้สึกเหมือนเห็นดวงอาทิตย์ยามเช้าที่กำลังขึ้น ทำให้อารมณ์ดีขึ้นทันที

พอมาคิดตอนนี้ หรือว่าอย่างที่เหอฮวาพูด กู้เผยจะมีใจให้เจินเจินจริงๆ ?

ถ้าเป็นแบบนั้นก็ดีสิ คราวหน้าที่เขามาอีก บางทีเธออาจลองหยั่งเชิงดู

ดวงอาทิตย์ค่อยๆลอยสูง แสงยามเช้าสาดส่อง ลมทะเลพัดมาพร้อมกลิ่นคาวจางๆ และไอความชื้น

เจียงเจินเจินยืนอยู่หัวเรือ กางแขนออก ปล่อยให้ลมทะเลพัดเข้าสู่อ้อมกอด

เธอหลับตา สูดหายใจลึกๆ ความสดชื่นไหลผ่านทางเดินหายใจ รู้สึกว่าทั้งร่างเบิกบาน

นี่เป็นครั้งที่สองที่เธอออกเรือ

“เจินเจิน พักมาสองวันเป็นยังไงบ้าง?”

หูจื่อเดินมาหา

เจียงเจินเจินหันไปยิ้ม

“ก็โอเค แล้วพี่ล่ะ?”

แน่นอนว่าหูจื่อจะยอมรับไม่ได้ว่าตัวเองไม่ไหว

เขาหัวเราะ

“ฉันก็ไหวสิ พักตั้งสองวัน ตอนนี้พลังเต็มเปี่ยม!”

“ฟังเขาพูดเถอะ”

ต้าเหยาผ่านมาพร้อมตาข่าย ได้ยินเข้าก็อดไม่ได้ที่จะหยุด

“เจินเจิน พี่หูจื่อของเธอวันก่อนเหนื่อยจนลุกจากเตียงไม่ได้ เดินขายังสั่น วันนี้เพิ่งจะฟื้น”

เจียงต้าเซิงก็เข้ามาสมทบ หัวเราะพลางว่า

“หูจื่อ อย่าไปเทียบกับเจินเจินเลย สองวันนี้เจินเจินแทบไม่ได้พัก ได้ยินว่ามะรืนนี้ยังจะไปตงซื่ออีก”

พอคำนี้ออกไป คนที่ได้ยินต่างมองเจียงเจินเจินด้วยสายตาชื่นชม

“เจินเจินสุดยอด!”

“เก่งจริงๆ!”

“แรงของเจินเจิน ต่อให้ผู้ชายธรรมดาก็ยังเทียบไม่ติด!”

“ฉันเดาไว้แล้วว่าเจินเจินแรงมาก ไม่งั้นจะช่วยชีวิตคนตอนน้ำขึ้นสูงได้ยังไง ทั้งผู้ใหญ่ทั้งเด็กนะ!”

“...”

ตอนนี้ชาวประมงเหล่านี้นับถือเธอสุดหัวใจ ชมกันแทบจะยกขึ้นฟ้า

เจียงเจินเจินฟังแล้วเขิน รีบหาเหตุผลกลับเข้าห้องพักบนเรือ

ครั้งนี้พวกเขามายังแหล่งจับปลาอีกแห่ง เป้าหมายคือปลาดาบเงิน

ปลาดาบเงิน หรือที่เรียกกันว่าปลากระบอกดาบ ปลาดาบขาว ฯลฯ

เป็นปลาทะเลน้ำลึก ลำตัวแบนยาวเหมือนสายเข็มขัด สีเงินเทา มีจุดเล็กๆ หางสีดำ ลำตัวยาวประมาณหนึ่งเมตร นิสัยดุร้าย กินกุ้งตัวเล็กและปลาหมึกเป็นหลัก

คุณค่าทางโภชนาการสูง จับได้ตลอดปี แต่มีช่วงวางไข่สองช่วง เมษายนถึงมิถุนายน และกันยายนถึงตุลาคม

จึงมีคำว่า “ปลาดาบเงินฤดูใบไม้ผลิ” และ “ฤดูหนาว”

ตอนนี้คือเดือนเมษายน เป็นช่วงดีที่สุด 

พอถึงแหล่งจับปลา เรือก็แยกกันวางอวน

เจียงเจินเจินหยดเลือดหนึ่งหยดลงทะเลตามจังหวะ ห้านาทีต่อมา แสงเงินวาววับก็ปรากฏบนผิวน้ำ

แล้วมากขึ้นเรื่อยๆ

แสงเหล่านั้นคือเกล็ดปลาดาบเงินสะท้อนแดด พุ่งว่ายรวดเร็วราวกระสวย

“เร็ว! ดึงอวน!”

วันนี้ใช้วิธีอวนล้อม เรือสามลำปล่อยอวนล้อมเป็นวงใหญ่ จากนั้นเรือทั้งหมดเข้ามาตรงกลาง ดึงปลายอวนทั้งสองข้างให้แคบลง แล้วชักอวนขึ้น

อวนล้อมเหมาะกับฝูงปลาขนาดใหญ่ หนาแน่น และเคลื่อนไหวเป็นกลุ่ม ซึ่งปลาดาบเงินตรงตามเงื่อนไข

อวนเดียวได้ปลาหลายร้อยตัว น้ำหนักมหาศาล ทุกคนออกแรงสุดกำลัง ตะโกนให้กำลังใจกัน

ระหว่างดึง ปลาตัวเล็กบางส่วนลอดช่องตาข่ายกลับลงทะเล ที่เหลือถูกลากขึ้นดาดฟ้า

แม้แต่เจียงเจินเจินก็ยังรู้สึกถึงน้ำหนักที่ควบคุมยาก พอชักอวนขึ้นสำเร็จ เธอหอบหนัก

ถุงอวนเต็มไปด้วยปลาดาบเงิน เทลงบนดาดฟ้า พื้นทั้งลำเรือกลายเป็นสีเงินแวววาวใต้แสงแดด

ทุกคนยิ้มกว้าง

“ตาข่ายนี้อย่างน้อยห้าหกร้อยชั่งแน่!”

“มากกว่านั้น ฉันว่าน่าจะพันชั่ง!”

“พันชั่ง?! พวกเราจะดึงขึ้นไหวเหรอ!”

“คิดอะไรของนาย! พันชั่งคงลากพวกเราตกทะเลไปแล้ว!”

ต้องรู้ไว้ว่านี่คือปลาพันชั่ง ไม่ใช่ก้อนหินพันชั่ง

ปลาในอวนดิ้น ยังมีแรงต้านจากน้ำทะเล คนไม่กี่คนจะดึงขึ้นไหวได้ยังไง!

คนที่ถูกแย้งไม่โกรธ หัวเราะพลางว่า

“ถึงไม่พัน ก็ห้าหกร้อยชั่ง ตาข่ายนี้เท่ากับที่พวกเราได้เมื่อวันก่อนเลย!”

“ก็เพราะมีเจินเจินไง!”

“ใช่ ต้องขอบคุณเจินเจิน!”

คำชมแบบนี้ เจียงเจินเจินได้ยินจนชิน

รู้ดีว่าปฏิเสธไปก็เปล่าประโยชน์ จึงเพียงยิ้มเขินๆ

หูจื่อพูดขึ้นว่า

“เสียดาย ถ้าได้อีกสักสองสามอวน ห้องเก็บปลาคงเต็มแล้ว ถ้ามีเรือลำใหญ่กว่านี้ก็ดี มีเรือใหญ่ ออกทะเลอาทิตย์ละครั้งก็พอ รายได้คงเท่ากับทั้งสัปดาห์ก่อน”

อีกคนเสริม

“ไม่ต้องเรือใหญ่ แค่มีเรือเครื่องยนต์น้ำมันก็พอ วิ่งเร็ว ไม่ต้องเหนื่อยลากอวน ไปกลับได้หลายรอบ”

พอพูดถึงเรือเครื่องยนต์ บรรยากาศที่คึกคักก็เงียบลงทันที ไม่มีใครรับคำต่อ

ความเงียบแปลกประหลาดแผ่คลุมทั้งลำเรือ

บทที่ 119: กระโดดลงทะเล

“พอได้แล้ว เรื่องเรือเครื่องยนต์ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราตัดสินใจได้ อย่าพูดอะไรให้เสียบรรยากาศในวันดีๆแบบนี้เลย!”

ต้าเหยาตบไหล่หูจื่อหนึ่งที

“เร็วเข้า เก็บอวนให้เรียบร้อย บางทีพวกเราอาจได้ฝูงปลาดาบเงินอีกก็ได้!”

“ใช่ๆ รีบจัดการอวน!”

ชาวประมงพากันรับคำ บรรยากาศกลับมาคึกคักอีกครั้ง

อวนที่ลงน้ำไปสักพัก มักถูกปลาดาบเงินดิ้นชนจนเสียหาย ดังนั้นทุกคนต้องตรวจสอบก่อน ซ่อมรูใหญ่ๆให้เรียบร้อย แล้วค่อยลงอวนใหม่

ซ่อมอวนไม่ต้องใช้คนมาก อีกกลุ่มจึงแยกกันไปจัดการปลาดาบเงิน

ปลาดาบเงินอาศัยอยู่ในทะเลลึก แรงดันใต้ทะเลสูงมาก พอถูกลากขึ้นมาอย่างกะทันหัน กระเพาะลมที่ใช้ปรับระดับลอยตัวจะแตก ปลาจึงตายทันที

โดยทั่วไป หลังทำความสะอาดแล้วจะต้องแช่แข็งทันที

“เหลือปลาตัวเล็กๆให้ฉันหน่อยนะ เที่ยงนี้กินปลาดาบเงินย่างดีไหม?”

หวังซิ่วอิงถือกะละมังเดินมา แน่นอนว่าไม่มีใครคัดค้าน

ทุกคนช่วยกันคัดปลาตัวเล็กใส่กะละมัง เต็มจนล้น

“พอแล้ว พอแล้ว”

หวังซิ่วอิงร้อง แต่ชาวประมงหัวเราะ

“ยังไม่พอหรอกป้า ฝีมือทำกับข้าวของป้าดีเกินไป พวกเรากินเยอะขึ้น ครั้งก่อนป้าทำน้อย พวกเรายังไม่กล้ากินเต็มที่เลย!”

หวังซิ่วอิงหัวเราะ

“ได้ งั้นคราวนี้ทำเยอะหน่อย… เอาปลาตัวเล็กพวกนั้นมาให้ฉันด้วย เดี๋ยวทำซุปปลาเล็กให้พวกเธอ”

“ได้เลย!”

หูจื่อยิ้มกว้าง หยิบปลาเล็กใส่เพิ่ม

กะละมังเต็มไปด้วยปลา หนักมาก หวังซิ่วอิงก้มจะยก แต่แรงไม่พอ เจียงเจินเจินเห็นเข้า รีบเข้าช่วย

“ป้า เดี๋ยวหนูช่วยเอง”

เธอช่วยยกไปถึงที่ทำอาหาร หาเก้าอี้เตี้ยกับกรรไกรเล็กๆ ช่วยจัดการปลาดาบเงิน

ปลาสดใหม่สวยงาม ลำตัวสีเงิน ครีบโปร่งใส สะท้อนแสงระยิบระยับ

แต่เจียงเจินเจินไม่หลงใหล ถือกรรไกรควักท้องอย่างคล่องแคล่ว จัดการเครื่องในทีละตัว พอทำไปได้ครึ่งกะละมัง ก็ได้ยินเสียงตะโกนจากหัวเรือ

“มีปลา!”

“พระเจ้า ปลาบอมบ์!”

“รีบดึงอวน!”

เจียงเจินเจินวางงานทันที รีบไปช่วย

ปลาบอมบ์ หรือโบนิโต อยู่ในตระกูลทูน่า ยาวได้ถึงหนึ่งเมตร ปกติราวสี่สิบถึงห้าสิบเซนติเมตร ลำตัวหนา สีลายปื้นผสมกับสีทะเล กระโดดทีเหมือนคลื่นซัด

ฝูงนี้จำนวนมาก ตัวใหญ่ แรงดิ้นมหาศาล ไม่นานก็เริ่มควบคุมยาก

เจียงต้าเซิงตะโกน

“เร็วเข้า เพิ่มคนกดเรือ ฝูงนี้เยอะ ระวังเรือคว่ำ!”

เรือเอียงอย่างเห็นได้ชัด ตามเหตุผลควรปล่อยอวน แต่ไม่มีใครยอม ทั้งหมดคือเงิน!

ทุกคนขยับตัวพร้อมกัน บางคนกดเรือ บางคนดึงอวน

เจียงเจินเจินไม่ปิดบังแรงอีก จับอวน ดึงสุดกำลัง ในที่สุดก็สำเร็จ

ปลาบอมบ์เท.กองเต็มดาดฟ้า แทบไม่มีที่ยืน

ทุกคนหอบเหนื่อย หูจื่อเตะปลาตัวหนึ่ง

“เกือบคว่ำเพราะเจ้าพวกนี้!”

รสชาติปลาบอมบ์ไม่ดีนัก มักทำเป็นปลาแห้ง แข็งเหมือนไม้ จนมีคนเรียกว่า “ปลาไม้” ใช้ฝนเป็นผงเพิ่มรสชาติ

เจียงต้าเซิงเตือน

“ระวังเตะตกทะเล แม้ไม่อร่อย แต่สหกรณ์รับซื้อราคาดี ได้ยินว่าคนญี่ปุ่นชอบ”

ต้าเหยาหน้าบึ้ง

“ดูสิ อวนขาดหมด!”

เจียงต้าเซิงขมวดคิ้ว

“รีบซ่อม แล้วดูว่าจะเจอปลาดาบเงินอีกไหม”

วันนี้ลงอวนหกครั้ง ได้ปลาดาบเงินสามครั้ง ปลาบอมบ์หนึ่ง ปลาทูสอง 

บ่ายสองโมง ห้องเก็บปลาเต็ม จึงหันหัวเรือกลับเกาะเยว่

ระหว่างทางกลับ เจียงต้าเซิงสูบบุหรี่ที่หัวเรือ มองทะเลสีคราม

มีครีบสามเหลี่ยมสีดำว่ายตามเรือมา เขาจำได้

นั่นคือ “เจ้าวาฬน้อย” ของเจียงเจินเจิน

เขาถามยิ้มๆ

“วันนี้เจ้าวาฬของเธอไม่เอาปลามาให้เหรอ?”

เจียงเจินเจินไม่ชอบกลิ่นบุหรี่ แต่ลมพัดควันไปอีกทาง จึงตอบยิ้มๆ

“จะให้ทุกครั้งได้ยังไง ถ้าให้หนูหมด แล้วมันจะกินอะไรล่ะ?”

เจียงต้าเซิงส่ายหัว

“ฉันไม่เชื่อ ต้องเป็นเพราะเธอไม่รับ มันเลยไม่ให้”

เขาเดาถูก แต่เธอไม่มีทางยอมรับ

“คิดว่าหนูเป็นเทพเซียนหรือไง วาฬจะฟังคำพูดหนูได้เหรอ?”

เจียงต้าเซิงอ้าปากจะพูด แต่ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องด้วยความตกใจก็ดังขึ้นด้านหลัง

“—หยู่ตัน!”

ทั้งสองหันกลับพร้อมกัน เห็นภาพเด็กชายตัวเล็กคนหนึ่ง พุ่งกระโดดลงทะเลทันที

บทที่ 120: ดำน้ำลึก

ดวงตาเจียงเจินเจินเบิกกว้าง วินาทีนั้นเธอไม่ทันคิดอะไรเลย วิ่งพรวดไปข้างหน้า แล้วกระโดดลงทะเลตรงจุดเดียวกันทันที

เจียงต้าเซิงคว้าเธอไม่ทัน ร้องลั่นด้วยความตกใจ

“เจินเจิน——!”

เขาเองก็อยากกระโดดลงไปทันที แต่สติยังอยู่ รู้ดีว่าฝีมือว่ายน้ำของตน ถ้ากระโดดลงไปสุ่มสี่สุ่มห้า ก็ช่วยใครไม่ได้ จึงรีบตะโกนสั่ง

“ไปบอกเถ้าแก่เรือให้หยุดเรือ! หูจื่อ เอาเชือกมาให้ฉันเร็ว!”

หูจื่อรีบเอาเชือกมา เจียงต้าเซิงผูกเชือกรอบเอว ก่อนกระโดด เขากวาดตามองผิวน้ำ คลื่นซัดโถม ไม่เห็นใครเลย

เจียงเจินเจินลงไปพักใหญ่แล้ว ยังไม่โผล่ขึ้นมา หัวใจเขากระตุกวูบ ทันทีที่เรือหยุด เขาก็กระโดดลงไปโดยไม่ลังเล

ชาวประมงอีกหลายคนก็กระโดดตาม คนที่ไม่ลงน้ำก็รีบมารวมกันที่ดาดฟ้า สีหน้าเคร่งเครียด

แม้ทะเลจะสวยงาม สีฟ้าใสราวอัญมณี แต่ใต้ความงามนั้นแฝงอันตรายมหาศาล เพียงพลาดนิดเดียวก็จมน้ำตายได้

แม้ชาวประมงจะว่ายน้ำเก่ง แต่ก็กลั้นหายใจใต้น้ำได้ไม่กี่นาที ถึงเวลาก็ต้องขึ้นมาหายใจ

ใต้น้ำทัศนวิสัยต่ำมาก การหาคนในทะเลลึกไม่ต่างจากงมเข็มในมหาสมุทร ดำน้ำขึ้นลงหลายรอบ ก็ยังไม่พบเจียงเจินเจินหรือหยู่ตัน

“เห็นเจินเจินไหม?”

“เจินเจินขึ้นมาหรือยัง?”

“เธอดำลงไปกี่นาทีแล้ว?”

คนบนดาดฟ้าจ้องผิวน้ำไม่กะพริบ เห็นแต่พวกพี่น้องทยอยโผล่ขึ้นมา แต่ไม่มีเงาเจียงเจินเจินเลย

หนึ่งในนั้นมองนาฬิกา เสียงสั่นเครือ

“ผ่านไปสิบนาทีแล้ว…” 

สิบนาที!

แทบทุกคนหน้าซีดในทันที คนทั่วไปดำน้ำได้ไม่ถึงหนึ่งนาที

ชาวประมงพวกเขาเก่งหน่อยก็สามถึงสิบนาที แต่ตอนนี้ผ่านไปแล้วสิบนาที!

“เจินเจิน… จะเป็นอะไรไหม…”

เสียงหนึ่งสั่นเหมือนจะร้องไห้

แม้จะเป็นคำถาม แต่ในใจแทบยอมรับแล้วว่าเกิดเรื่องร้าย

“ไม่หรอก… ไม่เป็นไร…”

หวังซิ่วอิงกำราวเรือแน่น พูดซ้ำๆ

“เจินเจินมีวาสนากับทะเล เธอไม่เป็นอะไรง่ายๆหรอก…”

ราวกับต้องพูดเช่นนี้จึงจะใจเย็นลง เธอ.อดโทษสามีในใจไม่ได้

เด็กดีมีความสามารถแบบนั้น ทำไมต้องให้เธอออกทะเลด้วย!

ถ้าเกิดอะไรขึ้น จะไปตอบไห่ฮวาอย่างไร!

หูจื่อเอ่ยอย่างโมโห

“ร้องไห้อะไร! อย่าลืมสิ ก่อนหน้านี้เจินเจินยังช่วยคนตอนน้ำขึ้นได้ตั้งสองคน! สิบนาทีสำหรับเธอไม่ใช่เรื่องใหญ่!”

พูดยังไม่ทันขาดคำ จู่ๆ คนข้างๆก็ชี้ไปไกลๆ

“ดูนั่น!”

ทุกคนหันไป เงาดำหนึ่งผุดขึ้นจากทะเล ไม่นานร่างครึ่งหนึ่งก็โผล่พ้นน้ำ

คนนั้นนั่งตัวตรงอยู่บนหลังวาฬเพชฌฆาต สง่างามราวนักรบ แล่นฝ่าคลื่นเข้ามา

“อ๊ะ! เจินเจิน!”

“พระเจ้า เธอขี่วาฬจริงๆ!”

เสียงอุทานดังลั่น 

เมื่อวาฬเข้าใกล้ ทุกคนเห็นชัดว่า นอกจากเจียงเจินเจิน ยังมีอีกคนหนึ่งนอนอยู่บนหลังวาฬ หลับตาแน่น หมดสติ

คือหยู่ตัน เด็กชายที่กระโดดลงทะเลเมื่อครู่

“เร็ว! หย่อนเชือก!”

เชือกตกลงตรงหน้า เจียงเจินเจินคว้าไว้ทันที อีกมือโอบเอวหยู่ตัน อาศัยแรงคนบนดาดฟ้า ดึงทั้งสองขึ้นมา

“หยู่ตัน! หยู่ตัน!”

ทุกสายตาหันไปที่เด็ก

ชาวประมงชำนาญการปฐมพยาบาลคนจมน้ำ รีบจัดท่าให้คว่ำหน้า วางตัวพาดบนขา ตบหลังไล่น้ำออก

ตรวจชีพจร ยังมีลมหายใจอ่อนๆ

ทุกคนถอนหายใจโล่ง.อก

หูจื่อนั่งทรุด เช็ดเหงื่อ

“ดีแล้ว… ดีแล้ว…”

ขณะช่วยคน เจียงต้าเซิงกับพวกที่ลงน้ำก็ต่างขึ้นมาครบ

เจียงต้าเซิงกล่าวหนักแน่น

“ถ้าไม่ใช่เจินเจินช่วยทัน หยู่ตันคงไม่รอด”

“ใช่ ต้องขอบคุณเจินเจิน!”

“พอเด็กตื่นต้องขอบคุณเธอให้ดี!”

“ดำน้ำเกินสิบนาทีไม่เป็นอะไร ยังช่วยคนได้อีก!”

สายตาทุกคนเต็มไปด้วยความเลื่อมใส 

แรงมากยังพอว่า แต่ดำน้ำได้นานขนาดนี้ สำหรับคนทะเลอย่างพวกเขา คือสิ่งที่นับถือที่สุด

ตั้งแต่นี้ไป ตำแหน่ง “หลี่ไป๋เถียวแห่งคลื่นทะเล” คงเป็นของเจียงเจินเจินแต่เพียงผู้เดียว

เจียงเจินเจินรู้ดีว่าตนอยู่ใต้น้ำนานเกินไป หยู่ตันไม่แม้แต่ดิ้น จมลงลึกมาก เธอต้องดำลงไปถึงก้นทะเล จึงเสียเวลาไปมาก

โชคดีที่วาฬอยู่ด้วย เธอกล่าวอย่างถ่อมตัว

“ดำลึกเกินไปค่ะ จริงๆ หนูก็เกือบไม่ไหวแล้ว โชคดีว่าวาฬมาช่วย พาหนูกับหยู่ตันขึ้นมา ไม่งั้นพวกเราคงฝากชีวิตไว้ในทะเล”

หลายคนเพิ่งเคยเห็นเธอขี่วาฬ ต่างชื่นชมวาฬเพชฌฆาตว่าฉลาดและมีน้ำใจ

เจียงต้าเซิงไม่ร่วมวงคุย

รอจนเสียงซาลง จึงถามด้วยสีหน้าเคร่ง

“แล้วหยู่ตันเป็นอะไร ทำไมกระโดดลงทะเล? ฉันไม่เห็นว่าเขาจะมีเรื่องอะไรคิดไม่ตกเลยนี่?”

จบตอน