NV001 ep101-110

บทที่ 101: ผู้หญิงที่มีวาสนากับทะเล

พอพูดถึงผลผลิตของวันนี้ สีหน้าทุกคนก็เปล่งปลั่ง

ที่นี่ไม่ใช่แหล่งจับปลาที่ให้ผลผลิตสูง ปกติแล้วเวลาออกมาจับปลาที่แหล่งนี้ ได้อวนละสี่สิบห้าสิบชั่งก็ถือว่าดีมากแล้ว ทั้งวันมากที่สุดก็แค่สามสี่ร้อยชั่ง

แต่อวนวันนี้ เพียงครั้งเดียวก็แทบจะเท่ากับปริมาณทั้งวันตามปกติ

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างวันนี้กับทุกวันก็คือ วันนี้พาเจียงเจินเจิน ผู้หญิงที่มีวาสนากับทะเลและสามารถขี่วาฬเพชฌฆาตได้ ออกทะเลมาด้วย

ย้อนคิดถึงตอนที่คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านพูดว่าเจียงเจินเจินมีดวงผูกพันกับทะเล และพยายามผลักดันให้เธอออกทะเลกับพวกเขา ตอนนั้นคนหนุ่มสาวยังแอบดูแคลนอยู่ในใจ คิดว่าที่เธอขี่วาฬได้คงเป็นแค่เรื่องบังเอิญ

ใครจะคิดว่า แค่ครั้งแรกที่พาเธอออกทะเล ผลผลิตกลับมากกว่าก่อนหน้านี้หลายเท่า

“เจินเจิน ครั้งหน้ามาลงเรือลำเดียวกับพวกเรานะ”

มีคนเริ่มเอ่ยชวนเธอก่อน พอคนแรกพูดออกมา คนทั้งลำเรือก็พากันพูดแบบเดียวกันด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

เจียงเจินเจินหัวเราะตาม และตอบรับคำเชิญของทุกคนอย่างง่ายดาย

เจียงต้าซิ่งที่เพิ่งปล่อยอวนเสร็จ หันมาพูดหยอกล้อ

“เจินเจิน เธอรับปากทุกคนแบบนี้ไม่ได้นะ แล้วถ้าครั้งหน้าแต่ละคนไม่ได้ลงเรือลำเดียวกันล่ะ?”

เจียงเจินเจินยิ้มกว้าง

“ไม่เป็นไรค่ะ วันนี้คุยกับพี่ต้าเหยาก่อน พรุ่งนี้คุยกับพี่หู คนละวัน ฝนกับน้ำค้างจะได้เปียกทั่วถึง!”

เจียงต้าซิ่งหัวเราะทันที

“คำว่า ‘ฝนกับน้ำค้างเปียกทั่วถึง’ เขาไม่ได้ใช้แบบนี้นะ เด็กน้อย อย่าใช้สำนวนมั่วๆ เดี๋ยวพวกเจ้าพวกนี้แย่งตัวเธอจนทะเลาะกันจริงๆ”

พอพูดถึงเรื่องนี้ ทุกคนก็เลิกหัวเราะ

ต้าเหยาถามอย่างคาดหวัง

“พี่ต้าซิ่ง พวกเราจะได้แบ่งเรือให้แต่ละครอบครัวจริงไหม?”

เจียงต้าซิ่งยิ้ม เลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง

“ฉันก็ได้ยินเขาพูดกันมา บอกได้แค่ว่ามีแนวโน้ม แต่เมื่อไรยังไม่แน่ใจ”

การ “แบ่งเรือให้แต่ละครอบครัว” ก็คล้ายกับระบบความรับผิดชอบตามสัญญาครัวเรือนที่เริ่มใช้บนบกในช่วงสองปีที่ผ่านมา ที่ดินของสหกรณ์แบ่งให้แต่ละครอบครัวตามจำนวนประชากร ครอบครัวเป็นผู้เพาะปลูกเอง หลังเก็บเกี่ยวแล้ว เพียงส่งข้าวส่วนที่ต้องส่งตามพื้นที่ ที่เหลือเป็นของตนเอง

ส่วนการแบ่งเรือ ก็หมายถึงการจัดสรรเรือให้แต่ละครอบครัวในหมู่บ้าน แน่นอน ถ้าเรือไม่พอ ก็อาจให้หนึ่งลำต่อหลายครอบครัว

ถึงตอนนั้น นอกจากส่วนที่ต้องส่งแล้ว ที่เหลือเป็นของตัวเองทั้งหมด หากชาวประมงมีเรือเป็นของตัวเอง ย่อมมีแรงจูงใจมากกว่าปัจจุบันแน่นอน

ต้าเหยาพูดว่า

“ผมได้ยินมาว่า หลังจากใช้ระบบแบ่งที่ดินแล้ว ผลผลิตในนาเพิ่มขึ้นมาก ส่งข้าวหลวงเสร็จแล้วยังเหลือกิน ไม่ต้องกลัว.อดอีกต่อไป”

หูจื่อพูดต่อ

“เมื่อไม่นานมานี้ หนังสือพิมพ์ก็ชมระบบนี้ไม่ใช่เหรอ? เหมือนจะใช้กันทั่วแล้ว แต่เกาะเรายังไม่มีความเคลื่อนไหวเลย”

ต้าเหยาวิเคราะห์

“ผมว่า สหกรณ์ของเราคงแบ่งที่ดินก่อน แล้วค่อยคิดเรื่องแบ่งเรือ ดูสิ นโยบายในแผ่นดินใหญ่พูดถึงแค่การแบ่งที่ดิน เลขานุการกองพลกับหัวหน้ากองพลของเราต้องทำตามประเทศแน่นอน แต่เรื่องแบ่งเรือไม่ได้อยู่ในนโยบาย เลขานุการของพวกเราระวังตัวมาก คงไม่กล้าทำเอง ดูอย่างเกาะซุนสิ ยังไปกู้เงินซื้อเรือดีเซล ทุกคนรู้ว่าพอออกทะเลครั้งหนึ่งได้ของมากแค่ไหน แต่เลขานุการของเรากลับกังวลหลายอย่าง ไม่ยอมซื้อเรือ”

เจียงต้าซิ่งพูดแทนเลขานุการ

“ไม่ใช่แค่เลขานุการไม่เห็นด้วย คนแก่ในหมู่บ้านหลายคนก็ไม่เห็นด้วยเหมือนกัน”

ความจริงแล้ว คนหนุ่มสาวส่วนใหญ่ในหมู่บ้านอยากได้เรือดีเซล ใครจะไม่อิจฉาเมื่อเห็นคนอื่นได้ของมากกว่าตนหลายเท่า เพียงแต่คนหนุ่มสาวไม่มีสิทธิ์พูดมากนัก ในสหกรณ์ คนแก่ยังเป็นคนตัดสินใจหลัก

“พวกเขากลัวต้องกู้เงินซื้อเรือ แล้วใช้หนี้ไม่ได้! แต่เรือดีเซลออกทะเลครั้งหนึ่งได้ของมากขนาดนั้น ออกอีกไม่กี่ครั้งก็ใช้หนี้หมดแล้วไม่ใช่เหรอ?” หูจื่อพูดอย่างไม่พอใจ

เจียงต้าซิ่งตอบ

“พูดแบบนั้นก็ไม่ได้ เรือดีเซลต้องใช้น้ำมันดีเซลออกทะเล น้ำมันแพงมาก ปลาที่จับได้ต้องเอาไปหักต้นทุนน้ำมันก่อน”

เขายิ้มผ่อนคลาย

“เรือไม้ของเราไม่ต้องมีต้นทุนส่วนนี้ ได้เท่าไรก็เป็นเท่านั้น บางทีจับปลาได้มากน้อยก็ขึ้นอยู่กับโชค ตอนนี้มีเจินเจินแล้ว เราอาจได้ไม่แพ้เรือดีเซลก็ได้”

เจียงเจินเจินรีบโบกมือ

“อย่าเลยค่ะ อย่าไปเชื่อเรื่องโชคมากเกินไป โชคเป็นสิ่งจับต้องไม่ได้ อาจอวนแรกได้ดี แต่อวนต่อไปอาจไม่ได้มาก...”

ครั้งนี้เธอเองก็ยังไม่มั่นใจว่าผลดีเกิดจาก “น้ำผสมเลือด” ที่เธอหยดลงไปจริงหรือไม่ แต่ไม่มีใครบนเรือฟังเธอ

หูจื่อเลือดร้อน พูดอย่างไม่ยอมแพ้

“พี่ต้าซิ่ง ผมไม่เห็นด้วย ถ้าเรามีทั้งเรือดีเซลและเจินเจินพร้อมกัน ผลผลิตยิ่งมากกว่าเดิม ไม่ต้องกลัวใช้หนี้ แล้วทำไมเกาะซุนไม่กลัวใช้หนี้ แต่คนเกาะเยว่ของเรากลัว?”

ต้าเหยาเห็นท่าทางเหมือนจะทะเลาะ รีบห้าม

“พอเถอะ พวกเราระวังตัวหน่อยก็ดี เลขานุการคงอยากดูสถานการณ์เกาะซุนก่อน ถ้าเขาใช้หนี้ได้ดี ผมว่าพวกเราคงเปลี่ยนเป็นเรือดีเซลไม่นาน”

เจียงต้าซิ่งพยักหน้า

“ฉันก็คิดแบบนั้น”

หูจื่ออารมณ์เย็นลง รู้ว่าตัวเองพูดแรงไป จึงเกาศีรษะอย่างเขินๆ

“พี่ต้าซิ่ง ผมไม่ได้ตั้งใจจะเถียง แค่เห็นพวกเกาะซุนอวดเรือดีเซลทั้งวันเลยหมั่นไส้”

ความจริงแล้ว ใครในเกาะเยว่จะไม่หมั่นไส้? เมื่อก่อนออกทะเลทีไร เกาะเยว่ดีกว่าเกาะซุนเสมอ แต่ตอนนี้กลับตรงกันข้าม

เจียงเจินเจินมองพวกเขาทะเลาะกันอย่างพูดไม่ออก พอเงียบลงจึงพูดอย่างอ่อนใจ

“ตอนนี้พวกคุณฟังฉันได้หรือยัง?” ทุกคนหันมามองเธอ

เจียงเจินเจินกระแอม

“ฉันคิดว่า อย่าไปงมงายเรื่องโชคของฉันมากเกินไป—”

ยังพูดไม่ทันจบ ก็มีเสียงตะโกน

“ดึงอวน ดึงอวน—”

ทุกคนรีบเคลื่อนไหว คนกดเรือ คนดึงอวน ต่างร้องจังหวะเสียงดัง

เหลือเพียงเจียงเจินเจินที่ยืนมองอย่างอึ้ง เธอคิดในใจ

พวกคุณฟังฉันหน่อยไม่ได้เลยหรือ?

บทที่ 102: ปลาหวงอวี๋ตัวใหญ่

อวนที่สองถูกดึงขึ้นมาอย่างรวดเร็วด้วยแรงร่วมใจของทุกคน อีกครั้งหนึ่ง ถุงอวนเต็มไปด้วยสัตว์ทะเล หนักไม่แพ้อวนแรก ไม่สิ ดูเหมือนจะมากกว่าด้วยซ้ำ

“โอ้โห อวนนี้ต้องสองร้อยชั่งแน่ๆใช่ไหม?”

“แน่นอน! แค่อวนสองครั้งนี้ก็เท่ากับผลผลิตทั้งวันก่อนหน้านี้แล้ว!”

“ถ้าแต่ละอวนได้สองร้อยชั่ง งั้นทั้งวันไม่ใช่ว่าได้เกินสองพันชั่งหรือ?” หูจื่อยิ้มกว้างเป็นพิเศษ “ถ้าห้องเก็บปลาบนเรือเต็ม เราก็กลับบ้านได้แล้ว!”

ภรรยาของหูจื่อใกล้คลอดแล้ว แต่ก่อนเวลาออกทะเลต้องอยู่หลายวัน เขายังคิดอยู่เลยว่าคงกลับไปไม่ทันตอนลูกเกิด

“ทั้งหมดก็เพราะมีเจินเจินอยู่บนเรือ ดวงของเจินเจินกับทะเลนี่ ไม่ต้องพูดถึงเลย!”

“ใช่ๆ พวกเราต้องขอบคุณเจินเจิน!”

เจียงต้าซิ่งหันมายิ้มถามเจียงเจินเจิน

“เมื่อกี้เธอจะพูดอะไรนะ?”

เจียงเจินเจิน “...”

ถ้าตอนนี้เธอบอกว่าอย่าเชื่อเรื่องโชคเกินไป พวกเขาจะเชื่อหรือ?

เธอหัวเราะแห้งๆ

“ไม่มีอะไรค่ะ แค่หวังว่าอวนต่อไปจะได้แบบนี้อีก”

“ต้องได้แน่!” ต้าเหยาพูดอย่างมั่นใจ “มีเธออยู่ จะไม่ได้ดีได้ยังไง?”

ทันใดนั้นมีคนตะโกนขึ้น

“ดูสิ! มีปลาหวงอวี๋ตัวใหญ่ตั้งเยอะ!”

ทุกคนรีบมองตาม

อวนถูกเปิดออกแล้ว สัตว์ทะเลกองเต็มดาดฟ้า แทบไม่มีที่เหยียบ

ปลาหวงอวี๋ตัวใหญ่สีทองจำนวนมากกระโดดดิ้นไปมา

“ทำไมช่วงนี้ถึงมีปลาหวงอวี๋ตัวใหญ่ล่ะ?” มีคนถามอย่างสงสัย

ปลาหวงอวี๋ตัวใหญ่เป็นปลาน้ำอุ่นใกล้ชายฝั่ง มีนิสัยอยู่รวมฝูง ในช่วงวางไข่จะว่ายจากทะเลลึกเข้ามาใกล้ชายฝั่ง กลายเป็นฤดูจับปลา

ฤดูจับมีทั้งฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วง ตอนนี้เป็นเดือนเมษายน พอดีกับช่วงฤดูจับฤดูใบไม้ผลิ

แต่ปกติแล้วปลาชนิดนี้อาศัยอยู่ชั้นกลางถึงชั้นล่างในระดับความลึกไม่เกินหกสิบเมตร ชอบน้ำขุ่นและไม่ชอบแสง มักลอยขึ้นมาตอนรุ่งเช้า พลบค่ำ หรือช่วงน้ำขึ้น ส่วนกลางวันหรือช่วงน้ำลงจะลงลึก

ทุกคนเงยหน้ามองดวงอาทิตย์จ้า ตอนนี้เป็นเที่ยงพอดี ตามหลักแล้วปลาหวงอวี๋ควรหลบอยู่ก้นทะเล ไม่น่าจะจับได้

เจียงเจินเจินคิดในใจ คงเป็นเพราะนิ้วทองของเธอ

น้ำผสมเลือดดึงดูดปลาทุกชนิดในบริเวณ แม้แต่ปลาหวงอวี๋ที่ซ่อนอยู่ก้นทะเลก็ยังลอยขึ้นมา

พูดถึงปลาหวงอวี๋ เจียงเจินเจินอดกลืนน้ำลายไม่ได้

ปลาหวงอวี๋อยู่ในวงศ์ปลากะพงทะเล ดวงตาใสแจ่ม เหงือกสีแดงสด หางเรียวยาว เนื้อปลาเป็นเส้นคล้ายกลีบกระเทียม ละเอียด ไม่มีกลิ่นคาว รสชาติอร่อยมาก

วิธีปรุงมีมากมาย ไม่ว่าจะทำแบบไหนก็อร่อย เป็นปลาที่คนจีนชื่นชอบมาก

แต่ก่อนเธอเกิดใหม่ ปลาหวงอวี๋ป่าถูกจัดเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ขั้นวิกฤต แทบไม่มีโอกาสได้กินอีก

สาเหตุชัดเจน — การจับเกินขนาด

ก่อนยุค80 ปลาหวงอวี๋เคยเป็นปลาสำคัญทางเศรษฐกิจในทะเลจีน เคยถูกจัดเป็นหนึ่งใน “สี่ปลาทะเลหลัก” ร่วมกับปลาหวงอวี๋เล็ก ปลาดาบเงิน และปลาหมึกกระดอง

ปี1974 ปริมาณจับได้สูงถึงมากกว่ายี่สิบตัน

ในเวลานั้นมีวิธีจับเรียกว่า “เคาะไม้”

ปลาหวงอวี๋ไวต่อเสียง และสามารถส่งเสียงได้ โดยเฉพาะช่วงผสมพันธุ์ ตัวผู้จะส่งเสียง “กึกกึก” หรือ “อู้วอู้” ส่วนตัวเมียจะส่งเสียงฮัม

คนใช้ลักษณะนี้ค้นหาฝูงปลา แล้วเคาะไม้ไผ่ติดเรือเพื่อไล่ปลาเข้ากลางอวน

วิธีนี้ต้นทุนต่ำ ประสิทธิภาพสูง โหดร้ายยิ่งกว่าการกวาดล้างจนสิ้นซาก

แม้ปลาหวงอวี๋จะขยายพันธุ์เร็ว โตเร็ว แต่ด้วยการจับเกินขนาด ทำให้เกือบสูญพันธุ์

ภายหลังประเทศจีนพยายามฟื้นฟูระบบนิเวศในทะเลจีนตะวันออก แต่ผลลัพธ์น้อยมาก

ฤดูจับปลาหวงอวี๋ในทะเลจีนตะวันออกจึงหายไปตั้งแต่นั้น

“ปลาหวงอวี๋ตัวใหญ่เดี๋ยวนี้จับยากขึ้นแล้ว” เจียงต้าซิ่งพูด “เมื่อก่อนเมษายนถึงมิถุนายน ทุกปีปลาหวงอวี๋ทั้งเยอะทั้งอ้วน เหมือนจับไม่หมด แต่สองปีมานี้แม้ยังมีฤดูจับ แต่ชัดเจนว่าลดลงมาก”

เจียงเจินเจินได้ยินแล้วใจลอย

หรือว่าตอนนี้เริ่มมีสัญญาณแล้ว?

ถ้าเธอเกิดใหม่แล้ว เธอจะทำอะไรเพื่อสิ่งมีชีวิตในทะเลได้บ้าง?

ยุคนี้ยังไม่มีฤดูปิดจับปลา ทุกคนดูเหมือนเชื่อว่าปลาในทะเลไม่มีวันหมด ซึ่งไม่จริงเลย

เธอถาม

“ทำไมไม่ปล่อยให้ปลาหวงอวี๋พักฟื้นสักระยะก่อนค่อยจับ? ฤดูจับก็คือช่วงวางไข่ ถ้าจับจำนวนมากตอนนี้ ก็เหมือนทำลายรุ่นลูกหลานไม่ใช่หรือ?”

เจียงต้าซิ่งยิ้มอย่างเข้าใจ

“พูดถูก แต่ถ้าเราไม่จับ คนอื่นก็จับ ปลาหวงอวี๋สูญพันธุ์เพราะพวกมันเอง ยังดีกว่าสูญพันธุ์เพราะพวกเราไม่ใช่หรือ?”

ปลาหวงอวี๋จับง่าย เป็นรายได้หลักของชาวประมงหลายคน หากไม่มีรายได้นี้ พวกเขาอาจ.อดตาย

สรุปแล้ว คนยังจนเกินไป

เจียงเจินเจินเคยได้ยินว่าในสมัยอดอยาก ผู้คนหิวจนถึงขั้นกินกันเอง นับประสาอะไรกับปลา

เธอถอนหายใจ การปกป้องระบบนิเวศทะเลยังอีกยาวไกล

ช่วงเช้าพวกเขาปล่อยอวนประมาณสามครั้ง จากนั้นหยุดเพราะถึงเวลามื้อกลางวัน

บนเรือใช้เตาถ่านก้อน

หวังกุ้ยอิงเริ่มทำอาหารตั้งแต่เช้า เตรียมสำหรับสิบคน

ไม่ได้ทำอะไรซับซ้อน แค่เอาปลาตัวเล็กๆที่จับได้มาล้าง แล้วทำปลารวมมิตรตุ๋นซีอิ๊วหม้อใหญ่ มีทั้งปลาปอมเฟรต กุ้งแดง ปลาหวงอวี๋เล็ก ปลาเต้าหู้ ตุ๋นจนเปื่อย

ราดลงบนเส้นก๋วยเตี๋ยว หอมจนแทบกลืนลิ้น

ทุกคนต่อแถว ตักเส้นเต็มชาม แล้วโปะปลาตุ๋นหนาๆด้านบน หาที่นั่งแล้วกินอย่างเอร็ดอร่อย

สำหรับคนที่เหนื่อยและหิวทั้งเช้า ไม่มีอะไรน่าพอใจไปกว่าก๋วยเตี๋ยวปลาตุ๋นร้อนๆชามใหญ่

“อากุ้ยอิง ฝีมือคุณดีจริงๆ อร่อยกว่าอาหารที่ตงจื่อทำเยอะเลย”

ทุกคนเห็นด้วยพร้อมกัน แล้วมองไปยังเด็กหนุ่มผอมบางข้างเตา

เด็กคนนี้อายุแค่สิบหก ก่อนหวังกุ้ยอิงขึ้นเรือปีนี้ เขาเป็นคนทำอาหารประจำ

หูจื่อแซว

“ตงจื่อ นายต้องเรียนรู้จากอากุ้ยอิงนะ พูดตรงๆ ถ้าอยู่บนเกาะ ฝีมือนายหมูยังไม่กินเลย”

ตงจื่อไอแห้ง หน้าแดง

“รู้แล้ว รู้แล้ว!”

บทที่ 103: ของขวัญจากวาฬเพชฌฆาต

หวังกุ้ยอิงทนดูชาวประมงกลุ่มนี้แกล้งเด็กไม่ได้ จึงคว้าทัพพีขึ้นมาแสร้งจะตี พูดว่า

“พวกเธอหยุดพูดเรื่องกินได้ไหม ยังมีหน้ามาล้อฝีมือตงจื่ออีก พวกเธอทำอาหารเองเป็นหรือ? ได้ยินเหอผิงพูดว่า เมื่อก่อนพวกเธอบนเรือก็แค่ทำพอกินไปวันๆเท่านั้น!”

ทุกคนหัวเราะครืน ตอนนั้นเองมีคนถามขึ้นว่า

“อากุ้ยอิง แล้วในหม้อกำลังต้มอะไรอยู่?”

พวกเขากินก๋วยเตี๋ยวหมดแล้ว แต่เห็นในหม้อยังมีของกำลังต้มอยู่ นี่จะให้เก็บท้องไว้หรืออย่างไร?

หวังกุ้ยอิงยิ้มพลางเปิดฝาหม้อ กลิ่นหอมลอยออกมาพร้อมสายลมทะเลอ่อนๆ แม้ในปากยังเคี้ยวปลาตุ๋นอยู่ แต่ทุกคนก็หิวขึ้นมาอีก

“ซุปปลารวมมิตร” หวังกุ้ยอิงใช้ทัพพีคนหม้อพลางพูด “กินเส้นเสร็จแล้วดื่มซุปอีกชาม แก้กระหาย แถมมีคุณค่าทางอาหารด้วย”

“ดีเลย!” เจียงต้าซิ่งถือชามเดินเข้ามา “อา ซุปเสร็จหรือยัง ตักให้ผมชามหนึ่ง”

“ผมเอาด้วย!”

“ผมก็เอา! ยังเหลือไหม?”

คนพวกนี้ทำเหมือนไม่เคยกินอะไรมา กลัวว่าคนข้างหน้าจะตักหมด รีบซดเส้นในชามสองสามคำก็หมด แล้วเอาชามเปล่าไปยื่นหน้าหวังกุ้ยอิงพร้อมตะโกนขอ

นี่เป็นครั้งแรกที่หวังกุ้ยอิงเห็นกับตาว่าอาหารที่เธอทำได้รับความนิยมขนาดนี้ เธอหัวเราะจนตาหยี พูดว่า

“มีเยอะๆ ไม่ต้องแย่งกัน ทุกคนได้กินหมด!”

เจียงเจินเจินเองก็ตักซุปหนึ่งชาม ซุปปลาที่เพิ่งจับสดจากทะเล รสชาติอร่อยที่สุด

เธอนั่งอยู่บนดาดฟ้า มองท้องฟ้าสีครามกับทะเลกว้างไกล รู้สึกสบายใจมาก

“เอ๊ะ เจินเจิน แล้ววาฬของเธอล่ะ? พวกเราจับปลามาตั้งนานไม่เห็นมันเลย ไปไหนแล้ว?”

เจียงเจินเจินยิ้ม

“วาฬก็ต้องกินเหมือนกัน คงไปหาอาหารอยู่”

“เฮ้ ดูนั่นสิ ไม่ใช่นั่นหรือ?”

พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มาถึง ขณะที่กำลังคุยกัน วาฬก็โผล่มา ครีบหลังเหมือนคมมีด ผ่าผืนน้ำว่ายตรงมายังเรือใบอย่างรวดเร็ว

ตอนเรือยังแล่นอยู่ก่อนหน้านี้ มันไม่ได้เข้ามาใกล้ พอทุกคนเริ่มปล่อยอวน เจียงเจินเจินกลัวมันจะติดอวน จึงไม่ให้มันเข้าใกล้ ตอนนี้เป็นเวลาพักกินข้าว มันจึงถือโอกาสเข้ามาข้างเรือ

ที่สำคัญ มันยังคาบฉลามมาด้วย!

ทุกคนอุทาน

“ฉลาม!”

วาฬเพชฌฆาตเป็นเจ้าแห่งท้องทะเล นอกจากปลาทั่วไป สิ่งที่มันชอบที่สุดคือ ตับฉลามและลิ้นวาฬบาลีน

โดยปกติวาฬตัวเดียวมักล่าแต่ปลา ไม่ค่อยโจมตีสัตว์ทะเลขนาดใหญ่ แต่เจ้าวาฬตัวนี้แตกต่าง มันดูไม่เกรงกลัว มักไปล่าฉลาม และต่อสู้เดี่ยวก็ไม่เสียเปรียบ

มันคาบฉลามมาแล้วพยายามดันขึ้นจากน้ำ ทุกคนตกตะลึง

“เกิดอะไรขึ้น เจินเจิน? มันจะให้เธอหรือ?”

เจียงเจินเจินทำหน้าอ่อนใจ ทำไมมันเริ่มให้ของขวัญอีกแล้ว?

คงเห็นเธอจับปลากับทุกคน เลยคิดว่าเธอต้องการ

แต่เธอไม่อยากได้ฉลาม เนื้อไม่อร่อย

เธอโบกมือ

“ฉันไม่เอา เธอกินเองเถอะ!”

วาฬร้องสองครั้ง ยืนยันจะให้

เจียงเจินเจินถอนหายใจ ทำหน้ารังเกียจ

“ฉันไม่ชอบ เนื้อมันไม่อร่อย เธอกินเองเถอะ!”

ครั้งนี้วาฬเหมือนเข้าใจ มันหันไปกัดท้องฉลามแล้วเริ่มกินเอง

ภาพนี้ทำให้ทุกคนอ้าปากค้าง เจียงต้าซิ่งพูดเสียงเว่อร์

“เจินเจิน วาฬของเธอรู้เรื่องหรือเปล่า? ทำไมฉันรู้สึกว่ามันเข้าใจคำพูดเธอ?”

ต้าเหยาพูดทันที

“ไม่ต้องรู้สึก มันเข้าใจแน่ๆ! ฉันไม่เคยเห็นวาฬฉลาดขนาดนี้เลย!”

หูจื่อดวงตาเป็นประกาย ถามอย่างตื่นเต้น

“เจินเจิน มันเข้าใจคนอื่นไหม นอกจากเธอ?”

เจียงเจินเจินยักไหล่

“ไม่รู้สิ ลองดูไหม?”

หูจื่อรีบซดซุปหมดชาม วางชามแล้วเดินไปขอบเรือ โบกมือเรียก

“วาฬ วาฬ มานี่สิ…”

แต่วาฬมัวแต่กิน ไม่สนใจเลย

“ฉันลองบ้าง!” เจียงชิงเหอเบียดเข้าไป เรียกเหมือนกัน แต่ก็ไร้ผล

คนอื่นๆผลัดกันลองเรียก แต่ชัดเจนว่าเจ้าวาฬตัวนี้รับรู้แค่เจียงเจินเจิน

แค่เธอเรียก “วาฬ” มันก็ทิ้งฉลามแล้วว่ายมาหาอย่างดีใจ

เจียงต้าซิ่งจุ๊ปาก

“วาฬตัวนี้รู้จักแต่เธอจริงๆ!”

เจียงเจินเจินยิ้ม

“อาจเพราะฉันคุ้นกับมัน มันเลยยอมคุยกับฉัน”

แล้วเธอโบกมือ

“ไปเล่นเองเถอะ”

วาฬว่ายจากไปอย่างว่าง่าย ระหว่างทางยังซน กระโดดกลางทะเลแล้วใช้หางฟาดนกนางนวลกระเด็น

เจียงเจินเจินหัวเราะ

เจ้าตัวนี้ซนเกินไปแล้ว นกนางนวลตัวน้อยไม่รู้จะสลบหรือเปล่า

หลังมื้อเที่ยง ทุกคนปล่อยอวนต่อ ระหว่างทำงานก็ยังคุยถึงวาฬของเจียงเจินเจิน ชมว่าฉลาด ถามว่าเธอสื่อสารกับวาฬตัวอื่นได้ไหม

เจียงเจินเจินตอบ

“ถ้าฉันมีความสามารถขนาดนั้น ฉันคงไม่อยู่หมู่บ้านประมงเล็กๆแบบนี้แล้ว คงถูกจับไปจัดแสดงเก็บค่าชมคนละหนึ่งเหมา นั่งเฉยๆก็รวยแล้ว”

ทุกคนหัวเราะ

เจียงเจินเจินคิดว่า “น้ำเลือด” หยดเดียวตอนเช้าอาจไม่พอ ตอนบ่ายจึงเติมอีกหนึ่งหยด

เพียงวันเดียว ห้องเก็บปลาก็เต็ม

ตอนนี้ไม่มีที่เก็บเพิ่ม ทุกคนเตรียมกลับ

เมื่อก่อนออกทะเลหนึ่งสัปดาห์ยังไม่ได้ผลเท่านี้ ทุกคนยิ้มแย้ม

ก่อนเก็บของเตรียมแล่นเรือไม่กี่นาที วาฬที่หายไปทั้งบ่ายก็กลับมา

ครั้งนี้ไม่ได้มามือเปล่า มันคาบปลาทูน่าครีบเหลืองยาวสองเมตรมา

มันกัดหางปลาทูน่าไว้ คราวนี้ดันขึ้นน้ำไม่ไหว เพราะปลาหนักเกินไป จึงว่ายเข้ามาใกล้เรือแล้วกระดิกหางแรงๆ ส่งสัญญาณให้เจียงเจินเจินรับของขวัญของมัน

บทที่ 104: ปลาทูน่า

“โอ้โห พระเจ้า นี่มันปลาทูน่า!”

ทันทีที่มีเสียงอุทานดังขึ้นบนเรือ ก็เรียกความสนใจจากคนอื่นๆทันที

ทุกคนรีบกรูไปที่ขอบเรือ เพ่งมองให้ชัด

ผิวของปลาตัวนี้เรียบลื่น ลำตัวยาวทรงกระบอก ครีบไม่ใหญ่ รูปทรงคล้ายเสี้ยวจันทร์สีเหลืองอ่อน บริเวณโคนหางมีสันนูนเด่นชัด

ส่วนหลังสีเข้ม ด้านข้างมีประกายโลหะ เมื่อแสงแดดส่องกระทบก็เปล่งประกายระยิบระยับ

ไม่ผิดแน่ — ปลาทูน่าครีบเหลือง!

ปลาทูน่าครีบเหลืองเป็นปลาทูน่าชนิดหนึ่ง จัดเป็นปลาทะเลน้ำลึก โดยมากอาศัยอยู่ในระดับความลึกประมาณ400 ถึงหลายร้อยเมตร

ชาวประมงเกาะเยว่ใช้เรือใบไม้ธรรมดา จึงมักออกหาปลาในเขตใกล้ฝั่ง แทบไม่มีโอกาสจับปลาทูน่าได้เลย

เนื้อปลาทูน่าสีชมพูอ่อน เส้นเลือดน้อย รสชาติหวานสด

ปลาทูน่าเหมาะมากสำหรับทำซาชิมิ จึงเป็นที่ชื่นชอบของชาวญี่ปุ่น และในแต่ละปีมีการจับปลาทูน่าจำนวนมาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อจำนวนปลาทูน่าลดลง ราคาก็สูงขึ้นเรื่อยๆ

ก่อนเจียงเจินเจินจะเกิดใหม่ เธอเคยได้ยินข่าวว่า ปลาทูน่าครีบน้ำเงินตัวหนึ่งถูกประมูลในญี่ปุ่นในราคากว่าสองพันล้านหยวน

แม้ปลาทูน่าครีบเหลืองจะไม่แพงเท่าครีบน้ำเงิน แต่รสชาติก็ใกล้เคียง และมีมูลค่าไม่น้อย

ปลาทูน่าที่วาฬคาบมามีความยาวประมาณสองเมตร น้ำหนักอย่างน้อยสองร้อยกิโลกรัม

แม้ในยุคนี้ราคาจะยังไม่สูงเท่ายุคหลัง แต่หากคิดเพียงหนึ่งหยวนต่อชั่ง ก็เกินหลายร้อยหยวนแล้ว

และแน่นอนว่าทูน่าไม่มีทางราคาถูกขนาดนั้น เพราะเนื้อหมูยังเจ็ดสิบสตางค์ต่อชั่งเลย!

ทุกคนบนเรือตาลุกวาว อยากคว้าปลาทูน่าทันที

แต่เจียงต้าซิ่งยกมือห้าม แล้วหันมาถามความเห็นเจียงเจินเจิน

“เจินเจิน เราจะรับปลาทูน่าตัวนี้ไหม?”

ก่อนเธอจะตอบ คนข้างๆก็พูดแทน

“รับสิ รับแน่นอน เจินเจิน อย่าปล่อยให้ฟรี!”

เจียงต้าซิ่งหันไปถลึงตาใส่คนนั้น ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มอ่อนโยน

“เจินเจิน เธอไม่ต้องสนใจใคร ถ้าอยากได้ก็เอา ถ้าไม่อยากได้ก็ไม่ต้องเอา”

เจียงเจินเจินยิ้มสดใส

“พี่ต้าซิ่ง ในเมื่อวาฬตั้งใจเอามา ก็จับขึ้นเถอะค่ะ”

“ดี!”

เมื่อได้คำอนุญาต ทุกคนก็รีบลงมือ

ปลาทูน่าหนักเกินกว่าจะใช้สวิงธรรมดา จึงมีคนกระโดดลงน้ำ ใช้สวิงใหญ่คล้องตัวปลา

ตอนแรกวาฬยังไม่ปล่อย แต่เหลือบมองเจียงเจินเจิน เมื่อเห็นเธอพยักหน้า มันจึงปล่อยให้ปลาทูน่าตกลงในสวิง แล้วว่ายออกจากแนวอวน

จากนั้นทุกคนช่วยกันดึงปลาขึ้นเรือ พอขึ้นมาแล้วก็เริ่มใช้มีดจัดการ

ปัจจุบันมีสามวิธีหลักในการถนอมปลาทูน่า วิธีแรกคือแช่เย็นด้วยน้ำแข็ง

หลังจับขึ้นเรือ จะเชือดและควักไส้ทันที จากนั้นฝังในน้ำแข็ง เมื่อเรือเทียบท่าค่อยทำความสะอาดอีกครั้ง บรรจุกล่องแช่เย็น

วิธีนี้รักษาคุณภาพได้ดีที่สุด แต่ต้องการระบบจัดเก็บและขนส่งที่ดี

วิธีที่สอง คือแช่แข็งด้วยน้ำทะเลเย็นจัด อุณหภูมิติดลบหลายสิบองศา

วิธีที่สาม คือแช่แข็งอุณหภูมิต่ำมาก ต่ำกว่าลบ55องศา เป็นวิธีที่ใช้กันมากที่สุดและต้นทุนต่ำกว่า

แต่เรือไม้ของเกาะเยว่ไม่มีทางทำแช่แข็งอุณหภูมิต่ำได้ จึงทำได้เพียงเชือด ระบายเลือด แล้วแช่น้ำแข็งในห้องเก็บปลา

หลังจัดการเสร็จ ต้องเก็บเข้าห้องเก็บปลา

แต่ห้องเก็บปลาเต็มแล้ว ทำอย่างไร? ก็ต้องคัดปลาราคาถูกบางส่วนออกเพื่อเว้นที่

เมื่อปลาทูน่าถูกเก็บเข้าห้องเรียบร้อย เจียงต้าซิ่งเช็ดเหงื่อ

“เหนื่อยจริงๆ ไม่ได้ยกทูน่าตัวใหญ่แบบนี้มานานแล้ว”

คนข้างๆพูดเสริม

“ใช่ หนักมาก เหมือนเอวจะเคล็ดเลย”

วันนี้ทำงานทั้งวัน แถมได้ปลาปริมาณเท่าหนึ่งสัปดาห์ ทุกคนแทบหมดแรง

พอจัดการทูน่าเสร็จ หลายคนล้มตัวลงบนดาดฟ้า ยกแขนแทบไม่ขึ้น

ยกเว้นคนเดียว — เจียงเจินเจิน

“เจินเจิน ไม่พักหน่อยหรือ?” หูจื่อถามอย่างทนไม่ไหว เมื่อเห็นเธอยังช่วยหวังกุ้ยอิงจัดการอวน

“เจินเจินแค่ช่วยซ่อมอวน ปล่อยเธอเถอะ งานแบบนี้ไม่ทำให้เธอเหนื่อยหรอก”

ผู้พูดคือเจียงฝูกุ้ย ที่ออกมาแสดงตัวอีกครั้ง

หูจื่อพลิกตัวนั่งขึ้นอย่างตกใจ

“แต่ว่า วันนี้เธอทำงานกับพวกเราทั้งวันนะ! ปล่อยอวน ดึงอวน ทำหมด!”

ในฐานะชายหนุ่มแข็งแรง ตอนนี้เขาแทบหมดแรง นิ้วยังขยับแทบไม่ไหว

เจียงฝูกุ้ยไม่ได้อยู่เรือลำเดียวกัน จึงไม่รู้เรื่องนี้ เขามองเจียงเจินเจินแล้วหัวเราะ

“เป็นไปได้ยังไง เด็กผู้หญิงจะทำงานอวนได้?”

“ทำไมจะไม่ได้?” เจียงต้าซิ่งพูดยิ้มๆ

“เจินเจินทำได้จริง แรงเธอไม่ธรรมดา”

ต้าเหยาพูดด้วยความเลื่อมใส

“ในชีวิตผมไม่ค่อยยอมรับใคร แต่เจินเจินเป็นหนึ่งในนั้น!”

เขาคือคนที่เคยงัดข้อกับเจียงเจินเจินบนเรือ และแพ้ในสามวินาที

เขานึกถึงคำว่า “แรงยกกระถางได้” และคิดว่าคำนี้เหมาะกับเธอ

เจียงเจินเจินหัวเราะ โบกมือ

“เรื่องเล็กน้อยเองค่ะ แค่แรงเยอะหน่อย ตอนจัดการทูน่าเมื่อกี้ พวกพี่มีประสบการณ์มากกว่าฉันอีก”

เจียงฝูกุ้ยกับเจียงชิงเหอมองหน้ากัน สีหน้าซับซ้อน

ไม่มีใครพูดอะไร แต่ความคิดในใจเหมือนกันอย่างน่าประหลาด —

เฉียนเป่าผิงสมองส่วนไหนเสีย ถึงได้ไปยั่วโมโหเด็กสาวคนนี้?

บทที่ 105: อาหารทะเล

เมื่อเรือใบแล่นเข้าใกล้เกาะเยว่มากขึ้นเรื่อยๆ ดวงอาทิตย์ก็ค่อยๆลับขอบฟ้า แสงสีส้มแดงสาดส่องลงบนผิวน้ำทะเล ย้อมทะเลครึ่งหนึ่งให้กลายเป็นสีแดงฉาน

ผิวน้ำระยิบระยับ สะท้อนเงาดวงอาทิตย์และเงาเรือใบ

ไม่นาน ดวงอาทิตย์ก็ตกลงไปแตะเส้นขอบฟ้า แล้วค่อยๆจมหายไปทีละนิด ท้องฟ้าค่อยๆมืดลง

เมื่อเรือเข้าใกล้เกาะเยว่ ดวงอาทิตย์ก็ลับหายไปแล้ว เหลือเพียงสีส้มแดงบริเวณเส้นแบ่งระหว่างทะเลกับท้องฟ้าที่บอกให้รู้ว่าเมื่อครู่ยังมีแสงตะวันอยู่

จากระยะไกล เจียงเจินเจินเห็นพวกผู้หญิงเพิ่งเลิกงาน พวกเธอเดินกลับบ้านอย่างคึกคัก พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน บางคนเห็นเรือกลับจากทะเล ก็โบกมือให้เรืออย่างกระตือรือร้น

เรือเทียบท่าที่ท่าเรือ

ผู้ชายบนเรือยังไม่รีบลง แต่เริ่มขนปลาออกจากห้องเก็บปลา

“ต้าซิ่ง เจินเจิน ทำไมกลับมาเร็วขนาดนี้?” เหอฮวาที่เพิ่งเลิกงานเดินมาถึงท่าเรือ คนที่โบกมือให้เรือเมื่อครู่ก็คือเธอ

เจียงต้าซิ่งก้มไปรับตะกร้าปลาจากคนบนเรือ แล้วยิ้มพูดว่า

“วันนี้ได้ของดี ห้องเก็บปลาเต็ม ก็เลยกลับมานี่แหละ!”

ตะกร้าปลาถูกส่งต่อให้เจียงเจินเจิน แล้วเธอก็ส่งต่อให้คนถัดไป

เหอฮวาได้ยินว่าได้ปลามากก็ย่อมดีใจ แต่รอยยิ้มยังไม่ทันปรากฏบนใบหน้า เธอก็สะดุ้งกับภาพตรงหน้า แล้วพูดเสียงแข็งทันที

“พวกคุณทำอะไรกัน! กล้าดียังไงให้เด็กผู้หญิงตัวเล็กบอบบางแบกของหนักขนาดนี้! ไม่อายบ้างหรือไง!”

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา ชายหลายคนแถวนั้นก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วน

เด็กผู้หญิงตัวเล็กบอบบาง?

นี่กำลังดูถูกแม่ทัพนำโชคของพวกเขาอยู่หรือเปล่า!

เจียงต้าซิ่งกระแอม

“เอ่อ คือว่า เจินเจินทำได้ เธอทำได้จริงๆ!”

เหอฮวายิ่งโมโห

“ฉันไม่รู้หรอกว่าเจินเจินเก่งแค่ไหน! แต่ถึงจะเก่ง ก็จะให้เด็กผู้หญิงทำงานหนักแบบนี้ไม่ได้!”

“พี่สะใภ้ พี่สะใภ้ พี่สะใภ้!”

เห็นน้ำลายของเหอฮวาแทบกระเด็นใส่หน้าเจียงต้าซิ่ง เจียงเจินเจินรีบแทรก

“ฉันอยากทำเองค่ะ พี่สะใภ้ เชื่อฉันเถอะ งานแค่นี้สำหรับฉันไม่ถือว่าอะไรเลย”

กลัวเธอไม่เชื่อ เจียงเจินเจินชี้ไปที่เรือแล้วพูดว่า

“คนบนเรือทุกคน รวมทั้งพี่ต้าซิ่ง ถ้าออกแรงเต็มที่ ก็ยังสู้ฉันไม่ได้ค่ะ”

“ใช่ๆๆ!”

“จริง!”

“เธอพูดจริง!”

ชาวประมงแทบจะพูดพร้อมกัน

เหอฮวาครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย มองสามี มองคนอื่น แล้วมองเจียงเจินเจิน

“จริงเหรอ?”

เจียงเจินเจินเลิกคิ้ว

“จะให้ฉันยกตะกร้าด้วยมือเดียวให้ดูไหม?”

ไม่รอคำตอบ เธอเปลี่ยนมือจับใต้ตะกร้า ปล่อยอีกมือหนึ่ง แล้วใช้มือเดียวถือยกตะกร้าปลาที่เต็มแน่นขึ้นมา เธอยังเขย่าขึ้นลงสองครั้ง

เหอฮวาอ้าปากค้าง

เจียงเจินเจินยิ้ม ส่งตะกร้าให้คนถัดไป

“เป็นยังไงคะพี่สะใภ้ ฉันเก่งไหม?”

เหอฮวาพยักหน้าหนักๆ

เจียงเจินเจินเหลือบมองเจียงต้าซิ่งอย่างท้าทาย

“เก่งกว่าพี่ต้าซิ่งใช่ไหม?”

เหอฮวาหัวเราะ มองสามี แล้วพยักหน้า

“ใช่ เก่งกว่าพี่ต้าซิ่งของเธอมาก—เอ๊ะ นั่นอะไร ทูน่าเหรอ?!”

ปลาทูน่าเป็นของชิ้นสุดท้ายที่ขนลง

เจียงต้าซิ่งหันไปมอง

“ใช่ ปลาทูน่า”

“พวกคุณโชคดีจริงๆ ออกทะเลครั้งนี้ยังได้ปลาทูน่าด้วย?” เหอฮวาร้องอย่างตกใจ

เจียงต้าซิ่งยิ้ม

“เราไม่ได้จับเอง วาฬของเจินเจินเอามาให้”

เหอฮวาตะลึง

“อะไรนะ?”

เจียงต้าซิ่งเล่าต่อ

“จริงๆ วาฬของเจินเจินเหมือนจะกลายเป็นวิญญาณแล้ว คล้ายจะฟังที่เธอพูดรู้เรื่อง”

“ก็ไม่ได้เว่อร์ขนาดนั้นหรอกค่ะ” เจียงเจินเจินโบกมือ

“วาฬก็แค่เข้าใจคำสั่งง่ายๆเท่านั้นเอง”

“สุดยอดมาก!” เหอฮวาอุทาน

หลังจากขนปลาทั้งหมดออก ทุกคนช่วยกันขนไปยังห้องเย็น

ระหว่างทาง คนมากมายเห็นปลาทูน่าสองเมตร ต่างอ้าปากค้าง

สำหรับคนเกาะเยว่ ปลาทูน่าถือว่าหายากมาก โดยเฉพาะตัวใหญ่ขนาดนี้

ใครมาถาม เจียงต้าซิ่งก็เล่าอย่างออกรสออกชาติ ว่าวาฬของเจียงเจินเจินฉลาดแค่ไหน และมอบของขวัญให้เธออย่างไร

เจียงเจินเจิน: “…”

ห้ามก็ห้ามไม่ทัน ช่างมันเถอะ

เมื่อไปถึงห้องเย็น ก็พบว่าเลขากองพลกับหัวหน้ากองพลอยู่ที่นั่น

“ได้ยินว่าวันนี้ห้องเก็บปลาเต็มเหรอ?” เจียงเหอผิงเปิดประตูห้องเย็นให้คนงานขนปลาเข้าไป

เจียงต้าซิ่งยิ้มกว้าง

“ใช่ เต็มในวันเดียว แล้วก็—ลุงเหอผิง ดูนี่สิ เราได้ปลาทูน่าด้วย!”

เจียงเจินเจินได้แต่ปิดปากเงียบๆ

พอได้ยินเรื่องวาฬอีกครั้ง สายตาของเลขากองพลและหัวหน้ากองพลก็เป็นประกาย

เจียงเหอผิงยิ้มกว้าง

“ฉันรู้อยู่แล้ว ฉันรู้อยู่แล้ว!”

เขามองเจียงเจินเจินด้วยสายตาเต็มไปด้วยความขอบคุณ

“ทั้งหมดต้องขอบใจเธอ เจินเจิน”

เจียงเจินเจินกระแอม

“ต้องขอบคุณทุกคนต่างหากค่ะ”

แต่ไม่มีใครใส่ใจคำถ่อมตัวของเธอ

เกือบทุกคนเชื่อว่าเป็นเพราะวาสนาระหว่างเจียงเจินเจินกับทะเล ที่ทำให้ได้ผลผลิตมากมายขนาดนี้

ต่อจากนั้นคือการชั่งน้ำหนักปลาเข้าคลัง และคำนวณคะแนนแรงงานให้ทุกคน

“มาๆ ทุกคน เลือกอาหารทะเลกลับบ้านกันได้”

หลังนักบัญชีปิดสมุด เจียงเหอผิงเรียกชาวประมงมาแบ่งปลา

วันนี้ได้ปลามากจนเรียกว่าคลังแทบล้น

เจียงเหอผิงจึงตัดสินใจแบ่งอาหารทะเลบางส่วนให้ชาวประมง เลขากองพลก็ไม่ได้คัดค้าน

จากตรงนี้ดูแล้ว เขาไม่ได้แข็งกระด้างอย่างที่คิด

แต่ชาวประมงก็รู้กาลเทศะ ไม่มีใครหยิบของแพง ต่างเลือกของราคาถูก เช่น ปลาหมึก หมึกกระดอง ปลาจะละเม็ด ถึงราคาถูกแต่ก็อร่อย

เจียงเจินเจินก็เลือกเช่นกัน

เธอหยิบปลาจะละเม็ดสองตัว ตัวหนึ่งนึ่ง อีกตัวทอดกำลังดี

เจียงเหอผิงหยิบตะกร้าเล็กจากห้องเย็น ใส่ปลาหมึกตัวใหญ่สองตัว ปูตัวโตหกตัว และปลากะพงเหลืองตัวใหญ่สองตัวลงไป แล้วยื่นให้เจียงเจินเจิน

“เอาไป”

แน่นอนว่าเธอรับไม่ได้

“ไม่ได้ค่ะลุง รับไม่ได้จริงๆ”

คนอื่นหยิบไปแค่นิดเดียว เธอจะกล้ารับเยอะขนาดนี้ได้อย่างไร

เจียงเหอผิงยืนกราน

“เธอสมควรได้ อย่ากังวลเลย พี่ๆ น้องๆ ลุงๆ ปู่ๆของเธอไม่มีใครว่าอะไร

ถ้าไม่มีเธอ วันนี้คงไม่ได้ผลผลิตมากขนาดนี้”

บทที่ 106: ปลาจะละเม็ดตุ๋นซีอิ๊ว

“ใช่ๆ เจินเจิน เอาไปเถอะ!”

คนรอบข้างต่างช่วยกันเกลี้ยกล่อมเจียงเจินเจิน ทุกคนยิ้มแย้มจากใจจริง หวังว่าเธอจะได้ส่วนแบ่งมากขึ้น

เจียงต้าซิ่งก็พูดว่า

“พูดถึงปลาทูน่าตัวนั้น เดิมทีมันเป็นของที่วาฬให้เธอ แต่พวกเราตัดสินใจกันเองให้นับรวมเป็นของส่วนรวมแล้ว ดังนั้นไม่ว่าจะให้เธอปลามากหน่อยก็สมควร”

เจียงเจินเจินเป็นคนใจอ่อน สุดท้ายก็รับตะกร้าอาหารทะเลนั้นไว้

แต่เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดว่า

“เอากลับบ้านไปก็ทานไม่หมดหรอกค่ะ เดี๋ยวนี้อากาศก็ร้อนด้วย...”

เจียงเหอผิงพูดอย่างไม่ใส่ใจ

“กินไม่หมดก็เอาไปแช่ห้องเย็นสิ”

เจียงชิงเหอแอบเบ้ปากในใจ

ถ้าบ้านเธอกินไม่หมด ก็เอามาให้บ้านเราก็ได้สิ

พอดีหลานชายหลานสาวเขาปิดเทอมจากมัธยมปลายกลับบ้าน มีเพิ่มอีกสองปาก อาหารทะเลที่แบ่งมาให้เขากับพ่อยังแทบไม่พอเลย

แต่เห็นได้ชัดว่าเจียงเจินเจินไม่มีความ “กตัญญู” แบบนั้น

เธอยิ้มแล้วพูดว่า

“งั้นฉันฝากของพวกนี้ไว้ในห้องเย็นก่อนนะคะ ไว้จะมากินเมื่อไหร่ค่อยมาเอา”

ในห้องเย็นมีของของชาวบ้านอยู่ด้วย ของที่ใหญ่และเสียง่าย หากกินไม่หมดก็เอามาฝากแช่ชั่วคราวได้

แม้จะมีบางครั้งของหายบ้าง เพราะไม่ใช่ทุกคนจะมีคุณภาพสูง แต่ก็ไม่บ่อยนัก ส่วนใหญ่ยังคงรักษากฎกันดี

ต่อมา เจียงเหอผิงถามเจียงเจินเจินว่า พรุ่งนี้จะขึ้นเรือต่อไหม

เธอส่ายหน้า

“ขอพักสองวันก่อนค่ะ แล้วค่อยขึ้นเรือใหม่”

เจียงเหอผิงพยักหน้า

“ได้ พักก่อนก็แล้วกัน”

แม้ทุกคนอยากให้เธอขึ้นเรือทุกวัน แต่เธอก็ยังเป็นเด็กผู้หญิง วันนี้ก็ทำงานกับทุกคนทั้งวัน แม้เธอจะบอกว่าไม่เหนื่อย แต่ใครจะรู้ว่าเหนื่อยจริงไหม

พวกเขาเองยังเหนื่อยแทบทรุด อยากกลับบ้านไปนอนหลับให้มืดฟ้ามัวดิน ดังนั้นทุกคนเข้าใจการตัดสินใจของเจียงเจินเจิน

แม้แต่เจียงเหอผิงยังพูดว่า

“งั้นฉันก็พักด้วย วันนี้เหนื่อยจริงๆ เอวแทบหักแล้ว”

สุดท้าย คนบนเรือแทบทั้งหมดตกลงพักสองวันก่อนจะออกทะเลอีกครั้ง

แม้ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิท แต่พระจันทร์ก็ลอยขึ้นจากทิศตะวันออกเงียบๆ ควันจากครัวลอยขึ้นพร้อมเสียงคลื่นทะเล

เจียงเจินเจินเดินบนถนนชนบท สูดกลิ่นอาหารจากแต่ละบ้าน ยิ่งเดินก็ยิ่งเร่งฝีเท้า

จริงๆแล้วโจวไห่ฮวาทำอาหารเกือบเสร็จแล้ว เธอไม่คิดว่าเจียงเจินเจินจะกลับเร็วขนาดนี้ จึงทำกับข้าวสำหรับเธอและชุนเฟิง ชุนเจียวเท่านั้น

เจียงเจินเจินเข้าไปในครัว เปิดฝาหม้อ เห็นมีเพียงมะเขือยาวผัดอยู่ในหม้อ

“แม่ ทำไมไม่มีเนื้อเลย?” เธอขมวดคิ้ว

โจวไห่ฮวาพูดว่า

“ก็มีปลาอยู่นี่ไง”

เธอชี้ไปที่ถ้วยเล็กข้างๆ ซึ่งมีปลาเค็มอยู่ไม่กี่ตัว

เจียงเจินเจินทั้งขำทั้งจนใจ

“นี่มันผักดองต่างหาก”

เธอพูดต่อ

“พอดีวันนี้ฉันเอาปลาจะละเม็ดกลับมาสองตัว แม่ วันนี้เรากินปลาจะละเม็ดกันเถอะ”

พูดจบ เธอหยิบกะละมัง ใส่ปลาจะละเม็ดลงไป แล้วถือไปที่บ่อบาดาลเพื่อล้างและจัดการปลา

หัวปลาจะละเม็ดค่อนข้างเล็ก จึงไม่ต้องตัดหัว

เธอเปิดเหงือก สอดนิ้วเข้าไปดึงเหงือกสีแดงรูปพัดออก ขูดเกล็ด ควักไส้ออก ตัดครีบ จัดการเสร็จแล้วจึงยกกลับเข้าครัว

โจวไห่ฮวาล้างกระทะเตรียมไว้แล้ว

เจียงเจินเจินใช้มีดบั้งลายข้าวหลามตัดบนตัวปลา จากนั้นใส่เกลือ เหล้าจีน และขิงหั่นแว่น หมักไว้สักครู่

ระหว่างนั้น โจวไห่ฮวาหั่นกระเทียม พริก และซอยต้นหอม หมักได้ที่แล้วโรยแป้งบางๆทั้งสองด้าน

ตั้งกระทะ ใส่น้ำมันพอเหมาะ พอน้ำมันร้อนก็ใส่ปลา ทอดไฟอ่อนจนทั้งสองด้านเหลืองทอง แล้วตักขึ้นพักให้สะเด็ดน้ำมัน

ต่อมาใส่ต้นหอม ขิง กระเทียมลงผัดให้หอม ใส่ปลากลับลงไป เติมซีอิ๊วขาว ซีอิ๊วดำ เหล้าจีน น้ำตาล และน้ำพอประมาณ

เมื่อก่อนโจวไห่ฮวาไม่ค่อยกล้าใส่น้ำมันหรือเครื่องปรุงมาก แม้ตอนเจียงชิงโหยวและเจียงซิงฮวายังอยู่ เธอก็ยังประหยัดมาก

แต่ช่วงนี้เจียงเจินเจินไม่รู้ไปเอาเครื่องปรุงจากไหนมาเยอะ เธอจึงค่อยๆทำอาหารหรูขึ้น

และต้องยอมรับว่า ใส่เครื่องมาก รสชาติก็ยิ่งอร่อย

กลิ่นปลาหอมฟุ้ง ชวนให้น้ำลายไหล

ชุนเฟิงกับชุนเจียวกำลังเล่นก้อนหินอยู่ในบ้าน พอได้กลิ่นก็รีบวิ่งเข้าครัวทันที

“ย่า! อา! วันนี้ทำอะไรเหรอ?” ชุนเฟิงกลืนน้ำลาย

เจียงเจินเจินเร่งไฟให้แรง น้ำซอสในหม้อเริ่มข้นขึ้น

“คืนนี้กินปลาจะละเม็ดจ้ะ”

ชุนเจียวเขย่งมองในหม้อ

“เมื่อไหร่จะเสร็จ จะได้กิน?”

เธอแทบรอไม่ไหว

เจียงเจินเจินมองซอสที่ข้นได้ที่ โจวไห่ฮวาถือทัพพีแล้วพูดว่า

“ใกล้เสร็จแล้ว พวกหนูไปจัดโต๊ะ เอาเก้าอี้มา เดี๋ยวก็กินได้แล้ว”

“ได้ค่ะ!”

เด็กสองคนร้องอย่างดีใจ แล้ววิ่งไปจัดการทันที

โจวไห่ฮวาตักปลาขึ้นใส่จาน ราดซอสที่เหลือ เคลือบด้วยแป้งเล็กน้อย แล้วโรยต้นหอม ปลาจะละเม็ดตุ๋นซีอิ๊วหอมกรุ่นก็เสร็จเรียบร้อย

เจียงเจินเจินสูดหายใจลึกๆ แล้วรีบยกจานไปที่ห้องหลัก

วันนี้กินข้าวค่ำช้าแล้ว ฟ้าก็มืดสนิท

เกาะเยว่ายังไม่มีไฟฟ้า เธอจึงจุดตะเกียงน้ำมันก๊าด 

แสงเหลืองนวลส่องสว่างทั่วห้อง จากนั้นยกชามตะเกียบออกมา ตักข้าวให้ทุกคน

เด็กๆถูกสั่งสอนมาดี ย่ายังไม่เริ่ม ก็ไม่มีใครแตะตะเกียบ

พอโจวไห่ฮวาพูดคำเดียว ตะเกียบสองคู่ก็พุ่งเข้าใส่จานปลา

ชุนเฟิงกับชุนเจียวกินอย่างเอร็ดอร่อย

“ฮึ่ยๆ ร้อน แต่ อร่อย!”

“ย่ากับอาทำอร่อยที่สุดในชีวิตหนูเลย!”

“อร่อยมากๆ!”

ปลาที่เพิ่งยกจากเตาร้อนจัด แต่เด็กๆก็ยังตักกินอย่างไม่ยั้ง

ไม่นานใบหน้าก็เลอะเหมือนลูกแมว

“กินช้าๆ”

โจวไห่ฮวาเช็ดหน้าเด็กๆด้วยผ้า สีหน้าทั้งเอ็นดูทั้งจนใจ

“ไม่มีใครแย่งหรอก กินช้าๆ”

เจียงเจินเจินยิ้ม

“ปลาวันนี้ตัวใหญ่ มีอีกตั้งสองตัว พอกินแน่นอน ไม่ต้องรีบ ระวังติดคอ”

โชคดีที่ปลาจะละเม็ดไม่มีก้างเล็ก ไม่อย่างนั้นสองคนคงกังวลไม่น้อย

บทที่ 107: วาฬไม่ปรากฏตัว

เรื่องที่เจียงเจินเจินมีโชคดีช่วยเพิ่มปริมาณปลาที่จับได้ แถมยังมีตำนานวาฬมอบปลาทูน่าให้อีก หลังผ่านไปเพียงคืนเดียว ข่าวก็แพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้าน

เช้าวันรุ่งขึ้น ตั้งแต่หกโมงเช้า ชาวบ้านก็ทยอยมาที่บ้านอย่างอบอุ่น เชิญชวนให้เจียงเจินเจินขึ้นเรือลำเดียวกัน

สองสามคนแรก เธอยังยิ้มรับและตอบตกลง

แต่พอคนมามากขึ้นเรื่อยๆ เธอก็เปลี่ยนคำพูดเป็น

“ถึงเวลาค่อยฟังการจัดการอีกทีค่ะ”

เดิมทีเจียงเจินเจินตั้งใจจะพักผ่อนอยู่บ้าน นอนตื่นสายเสียหน่อย

แต่ความจริงไม่เปิดโอกาสให้เธอสบายแบบนั้น

“แม่ หนูออกไปข้างนอกสักพักดีกว่า” เธอเกาหัวแล้วพูด

“คนมาเยอะเกินไป หนูเริ่มจะรำคาญแล้ว ถ้ามีใครมาอีก แม่ก็แค่บอกว่าแม่ตัดสินใจไม่ได้ ให้ไปถามหนูเอง”

โจวไห่ฮวากำลังซักผ้าอยู่ ได้ยินดังนั้นก็ถาม

“แล้วจะไปไหน?”

เจียงเจินเจินคิดครู่หนึ่ง

“หนูจะไปเผิงเฉิงเดินเล่นค่ะ”

โจวไห่ฮวาพยักหน้า

“ได้ กลับมาเร็วๆล่ะ”

แต่ความจริงแล้ว เจียงเจินเจินไม่ได้ไปเผิงเฉิง

บนเกาะเยว่มีภูเขาสูงราวสองร้อยเมตร ปกติพวกผู้หญิงหรือเด็กๆ จะขึ้นไปตัดหญ้าเลี้ยงหมู

แต่แทบไม่มีใครเดินข้ามไปอีกฝั่ง เพราะอีกด้านเป็นหน้าผา อันตรายมาก

เจียงเจินเจินชอบมาที่นี่ ทั้งในชาติก่อนและชาตินี้

ที่นี่คนไม่ค่อยมา จึงมีหอยเพรียงเกาะอยู่ตามหน้าผามากมาย

รสชาติหวานอร่อย เธอชอบมาก จึงมาขุดบ่อยๆ

แต่วันนี้เธอไม่ได้มาขุดหอย

เมื่อมั่นใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เธอสวมเสื้อยางกันน้ำ แล้วกระโดดลงทะเล

บริเวณนี้คลื่นแรงกว่า น้ำลึกกว่า และค่อนข้างอันตราย

ทันทีที่กระโดดลงไป น้ำทะเลก็ท่วมศีรษะ

ใต้ทะเลเต็มไปด้วยโขดหิน เดินลำบาก

เธอเตะพื้นทะเลเบาๆ ให้ร่างลอยตัว แล้วใช้แขนว่ายลึกเข้าไป

ไม่นาน แนวปะการังงดงามก็ปรากฏ

ปะการังคือโครงกระดูกหินปูนที่โพลิปสร้างขึ้น รูปร่างคล้ายกิ่งไม้ ส่วนใหญ่สีแดง บางแห่งสีขาวหรือดำ 

โพลิปต้องอาศัยน้ำทะเลสะอาด

ยุคนี้มลพิษทางทะเลยังไม่รุนแรง จึงมีป่าปะการังงดงามตามชายฝั่งมากมาย

ในปะการังมีสาหร่าย กัลปังหา ปูปะการัง หอยปะการัง รวมถึงปลิงทะเล

ยังมีปลาดาว ดอกไม้ทะเล เม่นทะเล เต่าทะเล และปลาทะเลมากมาย

ปลาทะเลต่างจากปลาน้ำจืด สีสันสดใสเหลืองดำ ปลาสามเหลี่ยม ปลาผีเสื้อรูปร่างแบนสีสด และแมงกะพรุนโปร่งใสเหมือนฝัน

แสงอาทิตย์ส่องทะลุผิวน้ำลงมา น้ำทะเลเป็นสีฟ้าเข้ม ตัดกับปะการังหลากสี

เหมือนโลกของนางเงือกในเทพนิยาย งดงามตระการตา

แม้เจียงเจินเจินจะลงทะเลมานับครั้งไม่ถ้วน ก็ยัง.อดตะลึงไม่ได้ แต่เธอไม่ได้เพียงชมวิว

เธอเก็บเม่นทะเลจำนวนมากใส่พื้นที่พิเศษของตน จับปลาเก๋าที่ว่ายวนใกล้แนวปะการังหลายตัว หนึ่งในนั้นคือปลาเก๋าตงซิงสีแดง

มีคำกล่าวว่า

“ในหมู่ดอกไม้มีเชอร์รี ในหมู่ปลามีปลากะพง แต่ถ้าพูดถึงตงซิง ทั้งสองอย่างก็ชิดซ้าย”

รสชาติอร่อยเลิศ เนื้อขาวใสเหมือนคริสตัล สดหวาน หนังกรอบ ก้างน้อย เนื้อแน่น

เธอเจอฝูงเล็กๆพอดี จึงใช้ตาข่ายจับ

ไม่จับหมด เลือกเฉพาะตัวใหญ่ ปล่อยตัวเล็กกลับไป

นอกจากนั้นยังพบปลาเก๋ามังกรสองตัว

ลำตัวสีเทามีจุดขาว ปากกว้าง ดูน่าเกลียด แต่รสชาติยอดเยี่ยม หลายคนว่าอร่อยที่สุดในบรรดาปลาเก๋า

ตัวหนึ่งยาวไม่ถึงเมตร อีกตัวใหญ่เกือบสองเมตร หนักเกินสามร้อยชั่งแน่นอน

มันดิ้นแรงมาก หากไม่เปิดใช้งานความสามารถพิเศษ คงจับไม่อยู่

เธอใช้เวลาเกือบชั่วโมงในการเก็บของ เมื่อพอใจแล้ว เธอจึงสังเกตว่า— วาฬยังไม่ปรากฏตัว

ปกติไม่ถึงครึ่งชั่วโมง วาฬก็จะมาแล้ว แต่วันนี้ล่ะ?

เธอประเมินเวลาผิดหรือเปล่า?

เธอว่ายขึ้นผิวน้ำ หยิบนาฬิกาจากพื้นที่พิเศษ

สิบโมงแล้ว เกือบสองชั่วโมงตั้งแต่ลงทะเล

เกิดอะไรขึ้น?

หัวใจเธอเริ่มกระตุก

วาฬเกิดอุบัติเหตุ? ถูกอะไรจับไว้? หรือจากไปเงียบๆ?

นึกถึงปลาทูน่าเมื่อวาน นั่นเป็นครั้งแรกที่เธอรับของขวัญจากมัน

หรือวาฬได้รับประโยชน์จากหยดเลือดของเธอ อยากขอบคุณมาตลอด แต่เธอไม่เคยรับของ จนเมื่อวานเธอรับปลาทูน่า แล้วมันก็จากไปหลังจากแสดงความขอบคุณแล้ว?

ความรู้สึกในใจซับซ้อน

ไม่มีวาฬ เธอก็จะไปซินกั่งลำบากขึ้น ไม่สะดวกออกไปเติมเสบียง

แต่ถ้ามันว่ายกลับไปอยู่กับฝูง ใช้ชีวิตอิสระ นั่นคือชีวิตที่เหมาะกับวาฬ

เธอควรดีใจ เพียงแต่เวลาที่อยู่ด้วยกัน หนึ่งคนหนึ่งวาฬ ทำให้เธอรู้สึกเศร้าเล็กน้อย

อดบ่นไม่ได้ว่า เจ้าวาฬตัวร้าย ทำไมไม่บอกลากันก่อน?

แต่ไปก็ไปเถอะ ขอเพียงมันมีชีวิตที่ดีในมหาสมุทร ไม่เจอเรื่องเลวร้าย

และถ้าเป็นไปได้ ก็กลับมาเยี่ยมเธอบ้าง

เจียงเจินเจินเม้มปากแล้วพูดพึมพำ

“วาฬน้อยเอ๋ย ถ้าเธอไม่กลับมาหาฉัน ฉันจะลืมเธอให้หมด แล้วจะไปเล่นกับวาฬตัวอื่นแทน!”

พูดจบ เธอเงยหน้าขึ้น

เห็นครีบหลังสามเหลี่ยมคุ้นตา โผล่ขึ้นบนผิวน้ำไกลๆ

ดวงตาเธอสว่างวาบ

วาฬ!

บทที่ 108: ปลาทูน่าจำนวนมหาศาล

ที่แท้วาฬไม่ได้จากไป!

รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงเจินเจินเบ่งบานทันที สว่างไสวราวกับแสงอาทิตย์

เธอวักน้ำ เตรียมว่ายเข้าไปหามัน

แต่ในวินาทีถัดมา ร่างของเธอกลับชะงัก ดวงตาเบิกกว้าง

ทำไมบนผิวน้ำถึงมีครีบสามเหลี่ยมหลายอันแบบนั้น? เธอตาฝาดหรือเปล่า?

เจียงเจินเจินยกมือขยี้ตา แล้วมองออกไปอีกครั้ง

ยังมี… ยังมีอีกมากมาย

ดูจากรูปร่างแล้ว ล้วนเป็นครีบหลังของวาฬเพชฌฆาตทั้งนั้น

ทำไมถึงมีวาฬมากขนาดนี้?

หรือว่าวาฬของเธอไปหาฝูงตัวเองเจอ แล้วพาทั้งฝูงมาด้วย?

ในเมื่อเป็น “ญาติ” ของวาฬทั้งนั้น เจียงเจินเจินคิดว่า เธอควรเตรียมของขวัญให้พวกมันไหมนะ?

ความคิดนับพันแล่นผ่านหัว วาฬนำหน้าฝูงเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

แล้วในตอนนั้นเอง เธอก็เห็นว่า วาฬทุกตัวในฝูงคาบปลาทูน่าขนาดใหญ่ไว้ในปาก!

หรือว่าเพราะเมื่อวานเธอรับปลาทูน่าจากวาฬ วันนี้มันเลยพาทั้งฝูงมามอบปลาทูน่าให้เธออีก?

เธอพลันนึกถึงคำพูดที่เคยได้ยินในชาติก่อนว่า

“มนุษย์มองลูกแมวอย่างไร วาฬเพชฌฆาตก็มองมนุษย์เช่นนั้น”

เจ้านี่จะไม่มองเธอเป็นลูกแมวของตัวเองจริงๆหรอกนะ เลยเอาปลามาเลี้ยงเธอแบบนี้?

เจียงเจินเจินทั้งขำทั้งจนใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความเอ็นดูปนหมดคำพูด

ไม่นาน วาฬก็มาถึงตัวเธอในฐานะผู้นำฝูง วาฬตัวอื่นหยุดอยู่ด้านหลัง

วาฬโบกหาง ว่ายวนรอบตัวเธอหนึ่งรอบ จากนั้นหยุดตรงหน้าเธอ ส่งเสียง “กุดง” เบาๆ เป็นสัญญาณให้เธอรับของขวัญ

เจียงเจินเจิน: “…”

จะรับดีไหม?

ไม่รับ ก็เหมือนใจร้าย

วาฬอุตส่าห์จับปลาทูน่า วิ่งไกลมาส่ง

แต่ถ้ารับ แล้วมันจะไม่เอามาให้ทุกวันหรือ?

และดูเหมือนมันไม่ได้คิดให้แค่ตัวเดียวด้วย วาฬที่อยู่ข้างหลังทุกตัวต่างคาบปลาทูน่าไว้เหมือนกัน

นี่ไปกว้านซื้อปลาทูน่ามาทั้งฝูงหรือยังไง?!

เห็นเธออึ้งอยู่นาน วาฬเริ่มกระวนกระวาย ว่ายวนรอบตัวเธออีกครั้ง ถึงขั้นใช้หางแตะเธอเบาๆเตือนให้รีบรับของขวัญ

ถ้าไม่รับ เจ้าตัวเล็กนี่คงงอนแน่

เจียงเจินเจินจึงรับปลาทูน่าจากปากมัน เธอกอดปลาทูน่าไว้ในอ้อมแขน

เพียงคิดในใจ ปลาทูน่าก็ถูกย้ายเข้าไปในพื้นที่พิเศษ

ปลาหายไป แต่วาฬเหมือนรู้ว่าเธอเก็บปลาไว้แล้ว มันแสดงท่าทางดีใจ พลิกตัวโชว์ท้องสีขาวบนผิวน้ำ จากนั้นส่งเสียงเรียกวาฬตัวอื่นให้เข้ามาส่งปลาทูน่าทั้งหมดให้เธอ

เจียงเจินเจินรับปลาทุกตัวด้วยวิธีเดียวกัน

ปลาทูน่าแต่ละตัวยาวสองเมตร หนักสองถึงสามร้อยกิโลกรัม กว่าสิบตัวรวมกัน อย่างน้อยสี่ถึงห้าตัน

ปริมาณมหาศาลแบบนี้ เธอกินคนเดียวไม่มีทางหมด คงต้องเอาไปขายบ้าง แต่ขายที่บ้านคงสะดุดตาเกินไป วิธีที่ดีที่สุดคือเอาไปจัดการที่ซินกั่ง

พอดีวันนี้เธอก็วางแผนจะไปซินกั่งทำบัตรประจำตัวอยู่แล้ว หลังทำเสร็จ ก็สามารถไปสอบถามตลาดอาหารทะเลหรือโรงแรมได้เลย

หลังรับปลาทั้งหมด เธอคิดว่าต้องตอบแทนบ้าง

เธอหมุนข้อมือ

“ไข่มุก” บนข้อมือปรากฏขึ้น

ช่วงนี้เธอไม่ได้ใช้มัน แสงสีทองบนผิวจึงดูสดใสกว่าเดิม

เพียงเธอคิด แสงสีทองก็ระเบิดออก แผ่คลุมวาฬทั้งหมด

แม้แสงจะวาบหายไปอย่างรวดเร็ว แต่ผลลัพธ์เห็นได้ชัด

ผิวของพวกมันวาวขึ้น เงาขึ้น ดูแข็งแรงขึ้น

วาฬส่งเสียงสองครั้ง เหมือนบอกว่า พวกเจ้าทั้งหลายได้รับประโยชน์แล้ว ก็ไปได้แล้ว

แต่ฝูงวาฬยังไม่ยอมไป พากันพลิกตัวโชว์ท้อง ทำท่าออดอ้อน

เจียงเจินเจินหัวเราะ เธออยากยื่นมือไปลูบท้องพวกมันจริงๆ แต่ต่อหน้าวาฬของเธอ คงทำแบบนั้นไม่ได้

เห็นฝูงวาฬไม่ฟังคำ วาฬของเธอก็เริ่มโมโห ว่ายเข้าไปใช้หางฟาดเบาๆ ไล่เพื่อนๆออกไปด้วย “ความรุนแรง”

เจียงเจินเจินหัวเราะมองภาพนั้น กว่าฝูงวาฬจะยอมจากไปก็เกือบสิบนาที

ก่อนจากยังหันกลับมามองเธอหลายครั้ง น่ารักเหลือเกิน

เธอคิดในใจว่า ครั้งหน้า ถ้าวาฬไม่อยู่ เธอจะเล่นกับตัวอื่นให้มากหน่อย

วาฬเห็นว่าเธอมอง “พวกตัวร้าย” อยู่นาน ไม่สนใจมัน จึงเอาจมูกแตะเธอ เตือนว่ามันยังอยู่ตรงนี้

เธอกระแอม รีบหันไปมองมัน

แต่วาฬสะบัดหาง หันก้นใส่เธอ แสดงความไม่พอใจ

“โอ๋ๆ ขอโทษนะ”

เธอว่ายเข้าไป กอดหัวมัน จูบซ้ำๆ ปลอบเหมือนคนเจ้าชู้ปลอบคนรัก

“พวกนั้นก็เพื่อนของเธอ เธออุตส่าห์ให้ของขวัญ ฉันก็เลยมองส่งพวกเขาอย่างมีมารยาทเท่านั้นเอง”

วาฬไร้เดียงสา โดนปลอบไม่นานก็หายงอน แถมยังยอมให้เธอขึ้นขี่หลัง

เจียงเจินเจินตบหลังมัน ยื่นมือไปข้างหน้า

“ไปกันเถอะ ไปซินกั่ง!”

วาฬพุ่งออกไปเหมือนรถสปอร์ตเหยียบคันเร่งสุดแรง พาเธอมุ่งหน้าไปซินกั่งด้วยความเร็วสูงสุด

ระหว่างทาง เธอแวะถ้ำสีน้ำเงินที่เลี้ยงหอยผีเสื้อขาวไว้ 

ครั้งนี้เธอไม่ได้เก็บหอย แต่ปล่อยพลังส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่จาก “ไข่มุก” ให้พวกมัน

หวังว่าอีกไม่นาน หอยเหล่านี้จะผลิตสร้อยไข่มุกกลมสวยเต็มสายให้เธอ ขายได้ราคาสูง บางทีอาจซื้อบ้านที่ซินกั่งได้เลย

ต้องรู้ว่า ก่อนเธอเกิดใหม่ ราคาบ้านในซินกั่งพุ่งขึ้นสิบถึงยี่สิบเท่าจากยุคนี้

บ้านที่นั่นจึงเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าอย่างยิ่ง

บทที่ 109: แผนการซื้อบ้าน

หลังจากเจียงเจินเจินมาถึงซินกั่ง เธอไม่เสียเวลาแม้แต่น้อย เรียกแท็กซี่ตรงไปบ้านของอาเซียงโพทันที

ครอบครัวของอาเซียงโพมีทั้งหน้าร้านและห้องพัก ถือว่าเป็นชนชั้นกลางในซินกั่ง

บ้านของเธอมีพื้นที่ประมาณหกร้อยตารางฟุต คิดเป็นตารางเมตรก็ราวหกสิบกว่าตารางเมตร

แต่ในซินกั่งที่ที่ดินมีน้อย คนหนาแน่น บ้านขนาดนี้ถือว่าดีมากแล้ว

อย่างน้อยก็มีห้องครัว ห้องน้ำ ห้องนอนสองห้อง และยังสามารถกั้นพื้นที่จากห้องนั่งเล่นที่ค่อนข้างกว้าง ทำเป็นห้องเด็กเล็กๆได้อีกห้องหนึ่ง

ตอนที่เจียงเจินเจินมาถึง อาเซียงโพกำลังทำความสะอาดบ้าน

เมื่อก่อนงานพวกนี้มีแม่บ้านชาวฟิลิปปินส์ทำ แต่หลังจากอาเซียงโพส่งต่อร้านให้ลูกชายกับลูกสะใภ้แล้ว เธอก็เกษียณเต็มตัว

เธอเป็นคนอยู่เฉยไม่ค่อยได้ อีกทั้งเสียดายเงินค่าจ้างแม่บ้าน จึงเลิกจ้าง แล้วหันมาทำงานบ้านและทำอาหารเอง

จริงๆ บ้านก็ทำความสะอาดทุกวัน ไม่ได้สกปรกอะไร

อีกอย่าง ลูกสะใภ้ก็ขยัน ปกติซักผ้าเอง ส่วนอาเซียงโพก็ไปตลาด ทำกับข้าว ลองสูตรใหม่ๆเพลินดีไม่น้อย

ได้ยินเสียงกริ่งประตูดังขึ้น อาเซียงโพวางไม้ถูพื้น เดินไปที่ประตู

เธอไม่ได้เปิดทันที แต่ส่องตาแมวดูข้างนอกก่อน

เมื่อเห็นว่าเป็นเจียงเจินเจิน รอยยิ้มก็ผุดขึ้นทันที เธอรีบเปิดประตูแล้วพูดอย่างดีใจ

“โอ๊ย เจินเจิน ในที่สุดเธอก็มาสักที!”

ตั้งแต่บอกที่อยู่ให้เจียงเจินเจิน อาเซียงโพก็เฝ้ารอเด็กสาวคนนี้มาเยี่ยม

ช่วงนี้เธอแทบไม่ไปสวนสาธารณะหรือห้าง กลัวว่าเด็กสาวจะมาหาแล้วไม่เจอ

“คุณย่า” เจียงเจินเจินยิ้มทัก

“ช่วงนี้สุขภาพเป็นยังไงบ้างคะ?”

“ดี ดี ดี”

อาเซียงโพจับมือเธอพาเข้าบ้าน พอเห็นของในมือเธอ ก็ทำหน้าขึงขังแกล้งงอน

“มาทำไมต้องเอาของมาด้วย?”

เจียงเจินเจินนำปลาเก๋าตงซิงสองตัว กุ้งมังกรจีนสองตัว และปลาไหลทะเลสองตัวมาด้วย

ทั้งหมดเอาออกจากพื้นที่พิเศษ สดใหม่ ยังมีกลิ่นทะเลอยู่

เธอพูดว่า

“หนูจับเองค่ะ ไม่ได้เสียเงินซื้อ”

แม้จะพูดแบบนั้น แต่อาหารทะเลพวกนี้ราคาตลาดไม่ถูก

แม้ในซินกั่งก็ถือเป็นของฝากชั้นดี แต่เมื่อรู้ว่าเธอจับเอง อาเซียงโพก็รับไว้อย่างมีความสุข

“งั้นย่าต้องลองชิมแล้ว ของที่เธอจับเองต้องอร่อยกว่าที่ซื้อแน่นอน” เธอพูดหยอกล้อ

“แน่นอนค่ะ” เจียงเจินเจินพยักหน้าอย่างจริงจัง

ทั้งสองนั่งลงบนโซฟา เจียงเจินเจินแอบมองรอบบ้านเล็กน้อย

ในชาติก่อนเธอเคยดูวิดีโอเกี่ยวกับซินกั่งมากมาย รู้เรื่องอสังหาริมทรัพย์พอสมควร

ทันทีที่เห็นบ้านอาเซียงโพ เธอก็รู้ว่า สภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวนี้ถือว่าดีมากแล้ว

เธอ.อดถามไม่ได้

“บ้านแบบนี้ราคาเท่าไหร่คะ?”

ถามไปแล้วก็รู้สึกว่ากะทันหันเกินไป รีบอธิบาย

“หนู… หนูก็อยากซื้อบ้านเหมือนกัน เลย…”

“ย่ารู้ ย่ารู้”

อาเซียงโพไม่ได้รู้สึกว่าถูกล่วงละเมิดความเป็นส่วนตัว

เธอยิ้มแล้วพูดว่า

“ตอนย่าซื้อ บ้านหลังนี้ราคาถูกมาก แค่ประมาณสองหมื่นหยวน แต่ตอนนี้ขายกันมากกว่าเจ็ดหมื่นแล้ว”

พูดถึงราคาบ้าน เธอขมวดคิ้ว

“ราคาบ้านขึ้นเร็วเกินไป แต่ก่อนครอบครัวยังพอซื้อได้ เดี๋ยวนี้ซื้อไม่ไหวแล้ว เธอคิดจะซื้อบ้านเป็นเรื่องดี ต้องรีบซื้อ อีกไม่กี่ปี ไม่รู้จะขึ้นไปถึงไหน!”

เจียงเจินเจินฟังอย่างตั้งใจ

ราคาบ้านในซินกั่งช่วงนี้พุ่งขึ้นเป็นเส้นตรง แม้มีช่วงแกว่งบ้าง แต่สุดท้ายก็กลับขึ้นต่อ

เธอยิ้ม

“ค่ะ หนูจะพยายามหาเงิน ซื้อให้เร็วที่สุด”

เมื่อพูดมาถึงเรื่องนี้ เธอถือโอกาสถาม

“คุณย่าคะ หนูอยากถามหน่อย ตลาดอาหารทะเลที่ใหญ่ที่สุดในซินกั่งอยู่ที่ไหน?”

อาเซียงโพให้ที่อยู่อย่างกระตือรือร้น เธอรู้ว่าเจียงเจินเจินออกทะเลจับปลา จึงคิดว่าเธอคงไปขายอาหารทะเล

เลยเตือนว่า

“ไปถึงตลาดแล้ว ต้องถามราคาขายก่อน แล้วถามราคาที่เขารับซื้อด้วย เดินดูหลายๆร้านเปรียบเทียบราคา”

เธอคิดครู่หนึ่งแล้วเสริม

“เจ้าของแผงส่วนใหญ่มีช่องทางรับของประจำ บางรายร่วมมือกับหมู่บ้านประมง ถ้าไม่ใช่ของหายาก เขาอาจไม่รับของเธอ แต่ลองไปดูตลาดสดด้วย ถ้าราคาของเธอถูกและปลาสด เขาอาจรับก็ได้”

เจียงเจินเจินจดจำทุกคำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความขอบคุณ

“ขอบคุณมากค่ะ หนูจะทำตามคำแนะนำแน่นอน”

อาเซียงโพชอบเด็กที่มีความตั้งใจ เธอยิ้มแล้วพูดต่อ

“ร้านติ่มซำของย่าต้องใช้กุ้งสดจำนวนมาก ถ้าเธอมี ก็มาส่งที่ร้านได้”

“ได้ค่ะ” เจียงเจินเจินตอบทันที

แต่เรื่องทำธุรกิจยังรอได้ สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้ คือการทำบัตรประจำตัวซินกั่ง

เธอเก็บรอยยิ้ม แล้วพูดอย่างจริงจัง

“คุณย่าคะ จริงๆ วันนี้หนูมาขอความช่วยเหลือ…”

เธอหยุดเล็กน้อยแล้วพูดต่อ

“หนูมาจากแผ่นดินใหญ่ เจ้าของโรงรับจำนำซานเซิงบอกว่า คนแบบหนูถ้าไปขึ้นทะเบียนที่สำนักงานตรวจคนเข้าเมือง ก็สามารถได้สถานะถูกกฎหมายของซินกั่ง แต่ควรมีคนท้องถิ่นไปด้วย หนูก็เลยนึกถึงคุณย่า…”

วันนี้เจียงเจินเจินสวมเสื้อแขนยาวลายดอกสีชมพูบนพื้นดำ กางเกงยีนส์ รองเท้าส้นสูงสีแดงปิดหน้าเท้า

เสื้อถูกเหน็บในกางเกง ผมสั้นถูกเก็บไว้หลังหู ดูทั้งหล่อและสวย มีความทันสมัยแบบสาวซินกั่ง

แต่ครั้งแรกที่อาเซียงโพพบเธอ เธอยังดูบ้านๆอยู่ ตอนนั้นเธออ้ำอึ้งเรื่องที่อยู่ อาเซียงโพก็เดาไว้แล้วว่าเธออาจมาจากแผ่นดินใหญ่

เธอยิ้มแล้วพูด

“ใครกันบ้างที่ไม่มาจากแผ่นดินใหญ่ ก็แค่ใครมาก่อนมาหลังเท่านั้น”

เธอจับมือเจียงเจินเจินแล้วพูด

“กินข้าวเที่ยงเสร็จ ย่าจะพาเธอไปสำนักงานตรวจคนเข้าเมือง ไปทำเรื่องบัตรประจำตัว”

เจียงเจินเจินยิ้มสดใส

“ขอบคุณมากจริงๆค่ะ”

อาเซียงโพส่ายหน้า

“วันนี้เธอพูดขอบคุณกี่ครั้งแล้ว ทำไมต้องเกรงใจกันด้วย?”

บทที่ 110: พริกเขียวยัดไส้หมู

ตอนเที่ยง อาเซียงโพชวนเจียงเจินเจินกินข้าวที่บ้านอย่างกระตือรือร้น

เดิมทีเจียงเจินเจินตั้งใจจะชวนอาเซียงโพออกไปกินข้างนอก แต่อาเซียงโพพูดว่า

“มาถึงบ้านย่าแล้วจะออกไปกินข้างนอกทำไม? บอกเลยนะ ฝีมือย่ายอดเยี่ยมมาก ถ้าไม่ได้ลองจะต้องเสียใจแน่”

เมื่ออาเซียงโพพูดถึงขนาดนี้แล้ว เจียงเจินเจินก็จะทำตัวให้ต้อง “เสียใจ” ได้อย่างไร

เธอยิ้มแล้วตอบว่า

“งั้นวันนี้หนูจะขออยู่หน้าด้านๆ ชิมฝีมือคุณย่านะคะ”

หยุดเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ

“ร้านติ่มซำของคุณย่าธุรกิจดีวันดีคืน ต้องเป็นเพราะฝีมือของคุณย่าแน่นอนค่ะ”

อาเซียงโพยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

“แน่นอนสิ!”

จากนั้นรอยยิ้มก็จางลงเล็กน้อย เธอถอนหายใจแล้วพูดว่า

“จริงๆ ตอนแรกฝีมือก็ไม่ได้ดี อาหารที่ทำไม่ถูกปากคนซินกั่งเลย แต่ย่าไม่ยอมแพ้ ไม่เชื่อว่าคนอื่นทำได้ดีแล้วเราจะทำไม่ได้ หลังจากนั้นย่าเอาเงินเก็บทั้งหมด วิ่งตระเวนไปร้านติ่มซำที่ขายดีทั่วซินกั่ง

ชิมทุกอย่าง ดูว่ารสชาติเป็นยังไง อร่อยตรงไหน ทำไมถึงดึงดูดคนได้มาก”

“จากนั้นก็กลับมาลองทำเอง ปรับสูตรไม่รู้กี่รอบ จนได้รสชาติและเนื้อสัมผัสที่พอใจ ให้เพื่อนบ้านลองชิม ทุกคนก็บอกว่าอร่อย”

“ตั้งแต่นั้นมาธุรกิจก็ค่อยๆดีขึ้น อย่างน้อยก็เลี้ยงตัวเองได้ ไม่ต้อง.อดตายในซินกั่ง”

อาเซียงโพเล่าเรื่องการสร้างตัวเพียงไม่กี่ประโยค แต่เจียงเจินเจินรู้ดีว่าเบื้องหลังต้องเต็มไปด้วยความลำบาก

โชคดีที่ความพยายามไม่สูญเปล่า ชีวิตของอาเซียงโพจึงดีขึ้นในที่สุด

อาเซียงโพเปิดตู้เย็น ข้างในเต็มไปด้วยวัตถุดิบ ผัก ผลไม้ นม เนื้อวัว เนื้อหมู เนื้อแกะ ปลาอีกหลายชนิด ปริมาณมากพอสำหรับครอบครัวสี่คนกินได้เป็นสัปดาห์

เห็นสีหน้าตกใจของเจียงเจินเจิน อาเซียงโพหัวเราะ

“ย่าชอบลองสูตรอาหารใหม่ๆ เลยตุนของไว้เยอะ อยากทำอะไรก็ทำได้ทันที”

เธอหยิบเนื้อวัวกับเนื้อหมูที่ละลายน้ำแข็งไว้แล้วออกมา จากนั้นหยิบมะเขือเทศ เห็ดเข็มทอง และพริกเขียว

เธอถามว่า

“สองจานพอไหม?”

เจียงเจินเจินรีบตอบ

“พอแล้วค่ะ วันนี้มีแค่เราสองคน จริงๆ จานเดียวก็พอ”

“จานเดียวจะพอได้ยังไง!”

อาเซียงโพพูดทันที

“กินที่บ้านย่ายังทำสองจานเลย… งั้นทำเนื้อวัวสไลซ์มันกับมะเขือเทศเห็ดเข็มทองหนึ่งจาน แล้วก็พริกเขียวยัดไส้หมูหนึ่งจาน”

พอได้ยินชื่ออาหาร น้ำลายของเจียงเจินเจินก็แทบไหล

เธอเข้าไปช่วยล้างผัก หั่นผัก สไลซ์เนื้อ บดหมู ทุกอย่างทำได้หมด

อาเซียงโพดูเนื้อวัวที่เธอหั่นแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ

“มีดเธอดีจริงๆ เนื้อบาง สม่ำเสมอ ดูก็รู้ว่าฝึกมานาน ปกติทำกับข้าวที่บ้านบ่อยใช่ไหม?”

เจียงเจินเจินส่ายหน้า

“ส่วนใหญ่แม่หนูทำค่ะ”

“นั่นสิ”

อาเซียงโพพยักหน้าอย่างเข้าใจ

“คนหนุ่มสาวต้องออกไปลุยหาเงิน จะมีเวลายืนครัวได้ยังไง ครัวก็ให้พวกคนแก่แบบเราจัดการ ใช้ความร้อนสุดท้ายให้คุ้มค่า… เอ้า ส่งหมูสับมาให้ย่า”

เจียงเจินเจินรีบยื่นชามหมูสับให้

อาเซียงโพใส่ไข่หนึ่งฟอง ซีอิ๊วขาวสองช้อน น้ำมันสองช้อน และเหล้าจีนสองช้อน คนให้เข้ากันแล้วพักไว้

น้ำในหม้อเดือดแล้ว อาเซียงโพลวกมะเขือเทศ แล้วส่งให้เจียงเจินเจิน

“ปอกเปลือก แล้วหั่นเต๋า”

จากนั้นเธอลวกเนื้อวัว ใส่เหล้าจีนเล็กน้อย แล้วตักขึ้นพักไว้ เทน้ำทิ้ง ใส่น้ำมัน

พอน้ำมันร้อน ใส่กระเทียมสับ ต้นหอม ผัดจนหอม ใส่มะเขือเทศที่หั่นไว้ ผัดจนเละ เติมซอสมะเขือเทศหนึ่งช้อน ผัดจนข้น เติมน้ำหนึ่งชาม ซีอิ๊วขาวหนึ่งช้อน พริกไทยหนึ่งช้อน เปิดไฟให้เดือด

“เจินเจิน คนหมูสับแรงๆให้เหนียวขึ้น”

เจียงเจินเจินเริ่มคนทันที งานใช้แรงแบบนี้เหมาะกับเธอที่สุด

ไม่นานก็ได้ความเหนียวตามที่ต้องการ

“ต่อไปยัดหมูใส่พริก”

อาเซียงโพใช้ตะเกียบคีบหมูใส่พริก พร้อมกำชับ

“อย่าใส่เยอะเกินไป ให้พอดี ไม่งั้นทอดแล้วจะแตก”

เธอยัดได้หนึ่งลูก น้ำซุปในหม้อก็เดือด

เธอใส่เห็ดเข็มทองลงไป พอเห็ดนิ่ม ปรุงเกลือ ผงชูรส สุดท้ายใส่เนื้อวัวลงไป ต้มให้เดือดอีกครั้ง โรยต้นหอม

ทันทีที่เปิดฝา กลิ่นเนื้อวัวกับมะเขือเทศก็ฟุ้งไปทั่วห้อง หอมจนเจียงเจินเจินแทบกลืนน้ำลาย

หลังทำจานแรกเสร็จ ก็ทำพริกเขียวยัดไส้ ยัดหมูครบแล้ว ชุบแป้งแห้งเล็กน้อยที่ปลายทั้งสองด้าน ตั้งกระทะ ใส่น้ำมัน ทอดพริกด้วยไฟกลางจนเหลืองสวย 

ผิวเริ่มย่น เทซอสที่เตรียมไว้ลงไป ปิดฝา เคี่ยวไฟแรง สุดท้ายใส่น้ำแป้งข้น เร่งไฟเก็บน้ำซอส

อาหารทั้งสองจานถูกจัดใส่จาน จานหนึ่งสีแดงสด อีกจานสีเขียวสด ดูน่ากินสุดๆ

กลิ่นทั้งสองผสมกันจนเจียงเจินเจินแทบจะ “น้ำลายไหลสามพันฟุต”

“คุณย่า แค่สองจานนี้ หนูกินข้าวได้สามชามเลย!”

เธอพูดพลางตักข้าว สายตาจับจ้องอาหารไม่วาง

อาเซียงโพยิ้มเต็มหน้า ไม่มีอะไรทำให้เธอมีความสุขเท่ากับมีคนชื่นชมฝีมือ

“กินได้เท่าไหร่ก็กิน วันนี้ข้าวพอแน่นอน!”

พริกเขียวยัดไส้หมูมีรสเผ็ดอ่อนๆ กัดคำแรกกรอบนอก จากนั้นน้ำหมูด้านในระเบิดออกมา

รสเค็มหอมกระจายเต็มปาก ส่วนเนื้อวัวนุ่มละมุน มีรสเปรี้ยวหวานของมะเขือเทศ เข้ากับข้าวอย่างที่สุด

ราดน้ำซอสลงบนข้าว ให้เม็ดข้าวทุกเม็ดชุ่มซุปมะเขือเทศ 

ตักเนื้อวัวเข้าปาก อร่อยจนแทบอยากกลืนลิ้นตัวเองลงไปด้วย

จบตอน